徐彰带着妻儿，虽先于刘子吟等人离京，路上却未急着赶路。 经过镇江时，徐彰回了趟老家，自是免不了迎来送往。 徐彰入京后，其爹娘留在老家，并未随行，只其妻儿随同在京中居住。 此次既要前往松奉上任，必要在任上数年，徐彰便要带上其爹娘一同前往。 其爹娘颇有资产，既要离开便要处理，如此就耽搁了不少时日。 进入宁淮后，一大家子越发不安。 如此穷困之地，实在远不及镇江。 徐父沉默数日，终是在瞧见路边躺着一名男子死尸时忍不住开口：“吾儿莫不是被发配了？” 徐父曾也苦读多年，奈何才智不足，连县试都难过，无奈只得将通过科举入朝为官的期待放在最聪慧的小儿子徐彰身上。 徐彰也不负他的期盼，一路从县里考到京城，同进士出身。 这已是光耀门楣，徐彰却还能考中庶吉士入翰林院，实在太过难得。 须知翰林最清贵，凡入阁者无不出身翰林。 自此，县里的乡绅便刻意与徐父走得近，连县太爷都对其极客气，逢年过节走动也极频繁。 乡绅们开口必要赞徐彰前途无量，往后或要升任部堂高官。 此次徐彰回县后，乡绅们虽维持表面的客套，背地里却传言徐彰必是得罪人了，否则怎会被从京中踢到地方？ 同知虽比庶吉士品阶高不少，终究是地方官，徐彰终其一生，怕就只能在地方上蹉跎，想要再往上升，甚至回京，那就是千难万难了。 徐父虽心生疑虑，却不愿惹徐彰心烦，便一直忍着。 可到了宁淮，沿途破败，百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，甚至路边时有饿死之人，徐父心情越发沉重，才有此一问。 徐母脸色煞白，目露担忧。 徐彰也是头一次看到如此惨状，心情极沉重，甚至有很愤然。 徐鸿渐已失势，宁淮却依旧是如此惨状，真不知当初的宁淮是何等的暗无天日。 以前在京中，他虽也对徐鸿渐不满，极希望能扳倒徐鸿渐，可他主要是书生意气，只觉如此奸臣于国有害。 何况徐鸿渐此次打压谋害陈砚，作为同窗，徐彰对徐鸿渐的恶感更甚。 可到了宁淮，在看到宁淮的百姓那麻木毫无希望的神情，徐彰更有切肤之痛。 也是到了宁淮，他越发理解为何陈砚会一次次以命相搏。 此时面对父母的担忧，徐彰却道：“怀远从京城到松奉上任，无损于其三元公之名号，我徐彰一个庶吉士又有何不甘？” 待他们跨入松奉，情况就大不相同。 那些个百姓即便穿着破烂，却脸上有笑，眼底有光。 只是沿路走来，沿途村庄多是老弱妇孺，全然瞧不见壮年男子。 徐彰等人心生疑惑，便拦住一位老汉问询。 那老汉道：“都去松奉城和贸易岛干挣钱的营生了，哪个年轻小伙子若留在家里，那就是懒，要被村里人说闲话瞧不起的。” “贸易岛和松奉能挣到钱？” “有陈大人在松奉，小伙子们只要肯卖力气干活，就能挣着银钱。”提到陈大人，老汉脸上便笑容满面。 徐彰沿途一直问到松奉城外，发觉松奉底下各县的青壮年全在府城和贸易岛。 他便忍不住犯嘀咕，陈砚的开海究竟要怎么干，才用得着这么多青壮。 陈砚哪儿来这许多钱？ 就在这满肚子疑问下，徐彰被来迎接他的聂同知给领到了城隍庙住下，其家眷则早早入了城。 三日后，陈砚领着松奉的乡绅商贾们来迎徐彰，就连八大家都派了管事人前来。 一顿接风宴过后，徐彰便坐上陈砚的马车一同回府衙。 同窗好友许久未见，一路聊着各自近况以及其他好友。 鲁策去年中了会试后，等了大半年后被外派去北方一个小县任县令，李景明依旧在刑部，因多次审查出案卷的疑点，揪出不少冤假错案，极受刑部尚书宗径的赏识，日后必要高升。 在京中名声最显的，自是周既白。 作为今科状元，且是陈砚之后第二位三元公，极受天子器重。 且无论品行还是文采，都是佼佼，在京被各方看重拉拢，前途无量。 “我本没将刘先生的话放在心上，后被派来松奉，我再细细一思索，能来松奉帮你的，也唯有我徐文昭了。” 鲁策性子到底散漫，李景明又过于刚正，周既白若来此，便是自毁前程。 唯有他徐彰，虽才学不显，又前途未明，却比鲁策多了些严谨，比李景明多了几分变通。 来此给陈砚打下手，再合适不过。 “我有一事不明，还望怀远解惑。” 徐彰不等陈砚回答，就继续问道：“你究竟是如何能将我调任到松奉？” “此事不难，只需给胡阁老去封信，晓之以情，动之以理，胡阁老身为宁淮人，不少故交在松奉，定是想让松奉好好发展，自是会答应。” 徐彰想到胡阁老那怒不可遏的神情，再瞧着陈砚一本正经胡说八道，便感叹：“我何时才能修到你这般厚脸皮？” 陈砚笑道：“莫要妄自菲薄，你我不相上下。” “唯有李光远敢与你一争高下，我与鲁子猷望尘莫及。” 见徐彰摇头，陈砚笑道：“既来了松奉，很快就能练出来，今晚好好歇息，明儿一早我就带你上贸易岛。” 徐彰惊讶：“这般快？我妻儿老小还未安顿。” “你既要上贸易岛，你的妻儿老小自是一同前往。此次你路上耽误太久，来了松奉就不可再耽搁了。” 徐彰一听便觉陈砚所言甚是，加之他对贸易岛实在好奇，也就答应下来。 当天夜里在府衙住下，翌日一早，就领着困顿的妻儿老小跟随陈砚沿着松奉街道，向着南城门而去。 彼时天蒙蒙亮，街道已十分热闹。 街道两边已支起不少摊子，摊贩们的叫卖声混着早点的香味，一同往马车里飘。 街上赶路的商人随意找一家香味扑鼻的小摊子，点一份早点，就坐在摊位旁的椅子上享用。 路上还有孩童与爹娘耍赖，要吃包子或抄手，爹娘或舍不得将孩童拉走，或咬牙买上一份。 沿街的商铺也渐渐开了门，伙计们已在扫洒铺子。 一些商铺附近，并排坐着些拿着扁担麻绳的青壮男子，有商人需搬运货物，就会上前请人，只在路边交谈几声，雇佣关系就已形成。