“第二，炼铁需要高温。” “咱们现在用的炭窑，规模太小，产量跟不上。” “得新建一批大窑，这就需要一批耐火的窑砖。” “眼下这个情况，商路不知道什么时候才能完全恢复。” 陈息点点头： “砖的事我来想办法。还有吗？” 宋老头看了陈息一眼，露出一个犹豫的表情。 “第三，殿下，矿山的事情，瞒不住的。” 陈息没有立刻接话。 宋老头说的对。 锰铁矿不是胡椒，不是几十斤几百斤的小买卖。 一旦开始大规模的开采冶炼，帝国那边不可能不知晓。 到时候，南方总督会怎么想？ 那些一直盯着胜利之城的眼睛，又会有什么行动？ “先开矿。” “炼铁的事，小规模试产，不声张。 等雨季彻底过去，商路完全恢复……” 陈息皱了皱眉头： “我去找总督谈谈心。” 雨停后的第三天，桥终于修好了。 巴德带着一众青壮年，带着陈息送的腊肉，踩着新铺的木栈道，高高兴兴回了部落。 腊肉是陈息冒雨给他们送的，巴德没舍得吃完。 当天傍晚，薇拉的信也到了。 信纸被海水浸过边角，字迹有些洇开： “陈息殿下，血手踪迹已现。 此人已经潜入内陆，化名"德莱厄斯"，托钵僧装束。 三日前，在戈达瓦里河中游露过面，购买了很多粮食。 我向当地商贩打听过，跟他同行的，不是天竺人。 我已经命人秘密跟踪。 另外，前朝宝藏，或许并非是财物，而是—— 算了，容我核实。” 陈息看完信，面无表情地将其折起。 这个薇拉怎么学坏了，写信写一半，是什么啊！ 韩镇凑了过来，好奇的问道： “殿下，信里说什么了？” 陈息把信揣进怀里： “她说，血手露头了，他派人跟踪去了。 这他妈的说了和没说，有什么区别！” 陈一展开口询问： “殿下，现在怎么处理？” 陈息望向窗外，这个血手，乔装打扮进了内陆，也不知道要谋划什么。 他感觉有些烦躁： “继续盯着！” 陈息抓了抓头发： “再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。 去中游那几个镇子走一趟。 查查那个叫"德莱厄斯"的人，卖了粮食，去了哪里。” 陈一展点头，又问： “如果是往帝国腹地去了呢？” 陈息沉默片刻。 “那就更麻烦了。” 他低声又重复一遍： “更麻烦。” 雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。 商路恢复，船队出海。 巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。 锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。 宋老头带着几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。 第一批铁锭出来那天，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。 他捧着那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。 陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。 一抬头，就看见宋老头那张烟熏火燎的脸上，挂着两行浊泪。 “沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。” 陈息一个箭步，冲到了宋老头跟前。 想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。 “殿下。” 宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕： “成了！我成了！” 陈息被他这疯疯癫癫的样子吓了一跳。 你可千万别给我整一句，道爷我成了。 宋老头并没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。 陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂了掂。 这分量，很沉！ 他转头问宋老头： “能打到吗？” “能!“ 宋老头抹了把脸，泪水混着灰烬，整个人更邋遢了。 “这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。” “要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。” 陈息将铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看着宋老头： “宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？” 宋老头愣了愣： “殿下，您说笑了。“ “我没说笑。” 陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀： “这才刚开始。 等咱们的窑炉升级了，等工匠手艺熟了，等矿场产量上去了。 造出来的东西，未必比大御的差。” 陈息心里已经开始盘算起自己的钢铁帝国。 倒时整个天竺，小爷一家独大。 什么部落，什么联盟，什么帝国，倒是都得求着小爷供货。 宋老头低头看着铁锭，良久后把它收入怀中。 “殿下，我再去调调炭火的配比。” 话落，转身就往外走，步子坚定的很。 陈息看着他的背影，忽然对陈一展说： “一展，回头让人给宋老头那边送两床厚褥子。 他晚上在山里，太凉。” “是。” 巴德一直默默的在旁边看着，等宋老头走后，他才开口问道： “殿下，宋大人这铁，咱们能拿来打农具吗？” 陈息转头看着巴德： “农具？” 巴德点头，眼睛亮亮的： “对，咱们部落的梯田，翻土的石锄太费劲。 要是能用上铁犁，一块地应该能省三四个劳力。” 陈息沉默两秒，然后笑了。 “能。” “等窑炉稳了，第一批农具，给你们部落打。” 巴德狂喜，苍蝇搓手！ 他得赶紧回去，把这个好消息带给酋长。 “殿下……” 陈息看巴德这幅样子，就猜到了他要说什么： “行了，集市的事情，先放一放，你赶紧回去吧。” “好嘞！” 巴德一口闷掉了杯子里的茶叶，急急忙忙的就往外跑。 安稳的日子又过了三天，未来的第二封信到了。 “殿下： 血手的目标已经查清楚了，不是前朝宝藏，而是人。 他进入内陆，是受雇寻找一个人，据说是三十年前失踪的前朝海商的遗孤。 此人手里可能有完整的航路图。 暂时无法查到幕后之人，但有一点可以确定，此人财力雄厚，背景极深。” 短短几行字，陈息翻来覆去看了好几遍： “一展。” “干爹？” 陈息起身，走到窗边： “咱们可能从一开始就想错了。 赤潮的人来天竺，不是为了财宝，是为了找人。” “你说，他们要找的人，会在哪里？”