过了平靖关，山势渐渐开阔。两侧的山峦不再那么陡峭，谷地间开始出现成片的农田。 麦子已经抽穗了，田埂上种着桑树，桑叶肥厚，几个采桑的女子正挎着竹篮，在树丛间穿梭。 日落时分，他们到了一个小镇。 镇子不大，只有一条街。街两旁的店铺都已经收摊了，只有一家小酒肆还亮着灯，门口挂着一盏纸灯笼，在暮色里一晃一晃的。 白未晞让彪子去山林里修炼，自己走了进去。 酒肆里摆着四五张桌子，只有两个客人在角落里喝酒。 掌柜的是个五十来岁的老汉，正趴在柜台上打瞌睡。听见脚步声，他抬起头，揉了揉眼睛。 “姑娘，打尖还是住店？” “住店。”白未晞说。 办好入住后，白未晞要了一碗素面，在角落里慢慢吃着。 那两个喝酒的客人已经走了，只剩下她一个人。 掌柜的趴在柜台上，又开始打瞌睡。 面很普通，是荞麦做的，有点粗，汤里只有几片菜叶和一点盐。 白未晞吃完，放下碗，回了房间。 夜渐渐深了。 第二天一早，彪子早早已经候在了店外。 出了小镇，官道渐渐宽了。路旁开始出现驿站。 土墙围成一个大院子，门口竖着一根旗杆，挂着“驿”字旗。 几个驿卒正往马背上装驿囊，神色匆匆。见了白未晞，也只瞥了一眼，便继续忙自己的。 再往前走，官道两侧的田地越来越规整，村落也越来越密。 午时前后，他们到达了一座城池。 城墙是夯土掺青砖砌成，但明显新修过，墙面上还能看见石灰抹的痕迹。 城门上方悬着匾额，写着“确山”。 确山城不大，白未晞牵着彪子，慢慢从人群中穿过。 白未晞采买了些入眼的东西，他们便出了确山北门，继续往北。 地势越来越平坦，视野越来越开阔。路两旁的农田一望无际，麦浪滚滚，一直延伸。 日头渐渐西斜。 彪子忽然停下脚步，抬起头，朝北边望了望。 白未晞也朝那个方向看去。 天边，隐隐约约能看见一抹黛青色，那是伏牛山脉的影子。 南阳，就在那山影的边上。 她拍了拍彪子。 日落时分，他们望见了南阳城的轮廓。 那是一座大城。城墙高大厚重，东西绵延，一眼望不到头。 城楼是重檐歇山顶的，檐角翘起，在夕阳的余晖里镀上了一层金光。 城门洞开着，进出的行人车马络绎不绝。 进城后，白未晞在一处卖吃食的摊子前停下。 是“槐叶冷淘”，碧绿的面条浸在凉水里，上面撒着几颗豆子。 摊主是个四十来岁的妇人，脸上带着笑，见白未晞站住，立刻招呼起来：“姑娘来一碗？新做的冷淘，槐叶汁和的面，清凉解暑，八文钱一碗。” 白未晞点头，在摊边的条凳上坐下来。 妇人很快端了一碗冷淘过来。面条碧绿，碗里还浮着几片冰。 能在夏天弄到冰，要么是官宦之家，要么是冰窖里存的旧年冬冰，价钱不便宜。 她低头尝了一口，面条劲道，带着槐叶特有的清香，凉丝丝的。 街对面是一家茶坊，几个穿短褐的脚夫正蹲在门槛上喝茶，手里捏着粗陶碗，咕咚咕咚往嘴里灌。 茶坊里头，隐约能看见几个穿长衫的客人坐着，面前摆着细瓷茶盏，慢条斯理地啜着。 一个挑着担子的货郎从茶坊前经过，担子里装的是粗陶碗、瓦盆、陶罐，边走边扯着嗓子喊：“饶州窑的新货——便宜卖了！” 白未晞吃完冷淘，付过钱，继续往前走。 南阳城的一个街口，立着一座石砌的鼓楼。 鼓楼两层，下层是门洞，供车马行人通过。上层是木构的楼阁，檐角翘起，挂着几盏灯笼。 夜色渐深，街上的人渐渐少了。店铺一家接一家地打烊，门板一块块合上，灯笼一盏盏熄灭。 白未晞寻了间客栈住下。 翌日，他们出了南阳北门，继续往北走。 走了大半日，前方出现一座石桥。桥不高，但很长，横跨在一条宽阔的河面上。 河水浑浊，流得急，哗哗的水声传出去老远。桥头立着一块石碑，上面刻着“白河桥”。 过了桥，便能看清伏牛山脉的轮廓了，他们没有停留，前行数十里后开始翻越伏牛山。 上山途中，白未晞顺手采了一些罕见的药材，彪子虽已能吞吐修炼，但他并未放弃狩猎，依旧逮着野物，大快朵颐。 他们到达山顶的时候已经是次日清晨。 山顶的风很大，呼呼地吹着。从这里望出去，南边是来时的路，层层叠叠的山峦。 北边是一望无际的平原，隐隐约约能看见一条银白色的带子。 那是洛水。 彪子站在山顶，望着那片辽阔的平原，白未晞坐在它背上，没有说话。 山风吹过来，吹动她的麻袍，吹动她的发丝。 下山之后，走了不到半日，便到了洛阳。 这是彪子目前为止见过的最大的城池。 它的耳朵不停地转，一会儿捕捉这边的吆喝，一会儿捕捉那边的笑骂，一会儿又捕捉远处传来的马蹄声。 它从未听过这么多声音，从未见过这么多人，有些不知所措。 白未晞走的很慢，离彪子很近。 她买了两串糖葫芦。自己吃了一串，把另一串递给彪子。 彪子低头舔了舔，眼睛亮了。 白未晞给它抓着竹签，它脑袋一晃，一口撸下去整串糖葫芦。 旁边一个卖糖人的老汉看见了，笑得直不起腰。 “这牛有意思！还吃糖葫芦！” 彪子看了他一眼，扭过头。 老汉懵了，他居然从一头牛的眼神里，看懂了含义。 它说，“真没见识！”