桃源居西侧的巷弄尽头。 一座崭新的院落修葺完毕，青瓦白墙，院门口挂着一块尚未题字的木牌，内里却已是规整有序的作坊。 这是江茉新筹办的调料坊，用于和宁家的合作。 江茉邀请了宁夫人一同查视，两人缓步走在廊下，宁如烟跟在身旁。 宁夫人一身蓝色锦裙，步履从容，视线掠过廊边晾晒的八角、桂皮、香叶，又扫过坊内分门别类的库房，研磨间和熬煮间，脸上满是满意之色。 “不愧是江老板，小小一间调料坊也打理的井井有条。” 江茉语气平和：“夫人过奖了，说到底还是人手得力，办事稳妥，不然单靠我一个人，可撑不起这么大的作坊。” 她今儿穿了一身浅碧襦裙，长发简单挽起，未施粉黛的脸庞清丽干净，没有半分商贾的市侩，透着一股从容淡然的气度。 宁如烟紧紧挽着江茉的胳膊，像只快活的小雀儿，眼睛亮晶晶地打量着四周，满是赞叹。 “阿茉，你也太厉害了吧！这么大的作坊，我跟着我娘学了这么久管家理事，跟你一比，简直差远了！” 平心而论，调味料能不能做出来倒是其次，她没有宁家帮衬，绝对撑不起一间调料坊。 宁夫人看了眼女儿，无奈又宠溺地笑了笑。 “江老板，今日我带阿烟过来，其实还有一事想与你商量。” “何事？”江茉诧异。 “这调料坊往后与宁家合作的事，我打算全都交给阿烟来打理。” 江茉微微一怔，笑着看向宁如烟。 “您放心，阿烟机灵通透，学东西快，定然能做得极好。” “我就是这个意思。” 宁夫人拍拍宁如烟的手，眼中满是期许，话却是对江茉说的。 “阿烟年纪轻，性子又跳脱，往后在生意上少不得要麻烦你多照看。你们两个都是年纪相仿的姑娘家，相处起来也自在，一来能让她跟着你学些本事，收收心性，二来也能让你们多亲近亲近，往后做个知心的姐妹。” 一举两得。 宁如烟乐的高兴。 “阿茉，我以后能经常来找你了。你可不许嫌我笨，也不许嫌我话多，我一定好好理事，不给你添麻烦！” 江茉被她活泼的模样逗笑。 “放心，我不嫌你，我们互相学习就好。调料坊的事琐碎，往后我们多商量着来，不会出岔子。” 三人正说着话，沿着廊下走到了熬煮间门口，里面传来阵阵浓郁的酱料香气，是按照江茉的配方熬制的豆瓣酱，香气醇厚，隔着老远都能勾得人食指大动。 宁夫人深吸一口气，笑道：“有你这句话我就放心了。往后这调料坊就是咱们两家的根基，有你在，我半点都不担心。” 一个梳着双丫髻的小丫鬟端着描金红漆托盘快步走来，托盘上摆着几碟热气腾腾的红枣糕，还有一壶刚温好的奶茶。 奶香混着枣香，瞬间飘了满廊。 “姑娘，您烤的红枣糕好了。” 小丫鬟福了福身，将托盘放在廊下的竹几上，又麻利地倒了三杯奶茶。 江茉拿起一块红枣糕细看。 糕体松软得像云朵，轻轻一捏便陷下去大半，表层铺着一层切得极薄的红枣片，烤得微微焦脆，泛着点点油光，红枣的甜香混着麦香直往鼻子里钻。 确定火候到位，她邀请二位品尝。 “琢磨了些红枣糕，加了蜂蜜和红枣泥，烤得火候刚好，你们尝尝。” 江茉用竹夹夹了一块递到宁夫人面前，又递了一整块给宁如烟。 宁如烟接过咬了一大口。 然后又是一大口，一大口。 整整三口，愣是把一整个红枣糕生吞了。 还没动嘴的宁夫人：“……” 丢人呐。 宁如烟一边吃一边唔唔唔直叫。 表层脆脆的，里面软乎乎的，芜湖是幸福的味道！ 宁夫人矜持地咬了一口，眉眼舒展。 “确实绝妙，红枣与蜂蜜搭配，甜润适口，暖香入喉，吃了一块还想再吃一块，江老板手艺真是无人能及。” 江茉捏着手里的红枣糕咬了一口。 绵软的糕体在舌尖化开，麦香混着红枣的清甜，暖乎乎的滋味顺着喉咙滑下去，舒服极了。 “喜欢就多吃点，往后调料坊忙碌，我再教厨房做些别的新式点心，你何时来了直接喊张掌柜给你送。” “真的吗？太好了！” 宁如烟欢呼一声，又拿起一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只贪吃的小松鼠。 三人在廊下就着奶茶吃红枣糕。 宁如烟叽叽喳喳地说着话，一会儿夸点心好吃，一会儿问接下来还要做什么新式吃食。 江茉正笑着听宁如烟说话，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴着银铃略显慌乱的呼喊。 “姑娘！姑娘！您快些回去！” 江茉回头，便见银铃气喘吁吁地跑过来，额头上渗着细汗，脸色有些发白。 “怎么了？这般慌慌张张的。” 江茉眉头微蹙，放下了手中的红枣糕。 银铃扶着膝盖，喘了好几口气才稳住声线，急声道：“姑娘，京城来人了！来了好几位，瞧着都非富即贵的模样，一到桃源居就点名要见您，拦都拦不住！张掌柜顶不住压力，只能让他们在后院等着，让我赶紧来调料坊找您回去！” “京城？” 江茉心口一跳，下意识皱起眉。 难道鸢尾那边出什么问题了？ 宁如烟停下喝奶茶的动作，好奇又担忧地看向江茉。 “阿茉，京城怎么会有人来找你？是出什么事了吗？” 宁夫人正色道：“江老板，你快回去看看，若是有什么麻烦，尽管派人来知会宁家，我们能帮一定帮。” “我先回去瞧瞧，宁夫人，阿烟，调料坊的事我们改日再细聊。” 江茉谢过二人，不再耽搁，跟着银铃快步回到桃源居。 走进后院，远远就听到一阵嘈杂的说话声，夹杂着争执。 江茉绕过月洞门，见石桌旁坐着三拨人，个个衣着考究，神态倨傲。 石桌上摆着奶茶和点心，却没人有心思享用。 三拨人各自占据一方，眼神互不相让，空气中弥漫着一股火药味。 看到江茉走进来，争执声戛然而止。 所有人的目光都齐刷刷地落在了她身上，瞬间安静下来。 江茉定了定神，走上前，面上挂着得体的浅笑，不卑不亢。 “诸位远道而来，一路辛苦，我便是桃源居东家江茉。不知诸位专程赶来找我，有何贵干？”