扣扣扣。 院门突然被叩响了。 秋蝉眼睛一亮，立刻起身。 “定是沈管家回来了！” 江茉转头望去，只见沈管家推开院门。 他身着一身灰色长衫，手里还拿着一本账册，缓步走进来。 见江茉坐在石桌旁，他先是一愣，随即上前。 “江姑娘，您怎么来了？可是有什么事？” 江茉笑着起身，摆了摆手。 “沈管家不必多礼，我就是顺路过来，跟您说件事。” 沈管家瞥见桌上的篮子，鼻尖萦绕着奶香与麦香，眼底泛起几分暖意。 他知晓江茉素来心善，每次过来都少不了带些吃食，对待下人们也从无半分架子。 “姑娘请坐，慢慢说。” 沈管家走到石桌另一侧坐下，秋蝉上前添了杯热茶。 江茉指尖轻点桌面，开门见山道：“我这几日要出一趟远门，去京城一趟，大概要耽搁些日子，特意过来跟您知会一声。” 沈管家握着茶杯的手微微一顿，抬眸看向她。 “去京城？可是有要紧事？需不需要老奴安排人手陪同？” “不用麻烦沈管家，”江茉眉眼柔和，“已经有人安排好了护卫，明日一早就动身，别院这边，还要劳烦您多费心照看。” 她最怕自己走了，那位知府大人整出些什么幺蛾子，自己不在江州赶不及应对。 沈管家应下。 “江姑娘放心，别院这边老奴都打理得妥当，绝不会出半分差错。姑娘此去京城路途遥远，务必保重身体，万事小心。” “我晓得的。” 江茉将篮子又往他面前推了推，“这些是我新做的牛角包、冰淇淋，还有葡萄味奶糖，您和秋蝉分着吃。若是不够，明日尽管去桃源居取，我都备好了。” 秋蝉馋死了，却还是规矩地站着，不敢轻易上前。 沈管家看着满篮子精致的吃食，心中动容，轻叹一声。 “江姑娘总是这般惦记我们，我这心里实在惭愧。” 不过出个府，这么久了都没办妥。 “不过是些小点心，不值当什么。”江茉笑着起身，“我也不打扰您歇息了，后日一早便出发，今日特意来跟您道别。” “江姑娘慢走，我送您到门口。” 沈管家跟着起身，执意要送。 两人来到院门口，江茉顿住脚步，侧身看向身后还在石桌边收拾的秋蝉，声音放得轻了些。 “沈管家且留步，我还有几句话，想单独与您说。” 沈管家会意，陪着江茉往廊下走了两步，避开了秋蝉的视线。 “江姑娘有话尽管吩咐，只要老奴能办到的，一定尽力。” 江茉斟酌。 她此去京城，便是要入住郡主府，身边除了鸢尾，总得有几个老成持重，办事牢靠的人掌事。 鸢尾虽忠心伶俐，可到底年纪轻，打理一整座府邸终究欠缺经验。 原本在郡主府的人她也没见过，不清楚底细，不知是否可以信任。 眼前这位沈管家，在沈知府府中掌家多年，大小事务打理得井井有条，人情世故更是通透。 还有许久未归的方管事，打理后院女眷琐事最是妥当。 这两人若是能为自己所用，往后郡主府便能省却无数麻烦。 只是这话不好明说，一来她如今受封郡主的事尚未对外声张，贸然开口未免突兀。 二来沈管家是沈知府身边的老人，直接挖人，于情于理都有些不妥。 思及此，江茉轻声开口，语气带着几分试探。 “沈管家在知府大人身边，掌家也有不少年头了吧？” 沈管家闻言叹了口气，神色间多了几分无奈。 “是啊，算下来已有十五六年了。从大人初入仕途，老奴便跟在身边，这些年里里外外，都是老奴在打理。” “十五六年，真是辛苦您了。”江茉语气诚恳，“知府大人性子您最清楚，府中事务繁杂，上上下下都要您一力操持，想来也劳心费神。” 沈管家苦笑一声，并未避讳。 “姑娘是个明白人，不瞒您说，这些年确实不易。大人公务忙，顾不上府里，好在这么多年也过来了。” 江茉心中微动，面上依旧温和。 “沈管家能力出众，这般屈居知府后院，实在是委屈了您。以您的本事，便是去打理一座大府邸，也是绰绰有余的。” 沈管家：“……？” 这话不对头啊。 他看向江茉，眼中多了几分探究。 “江姑娘说笑了，老奴一把老骨头，除了打理家务，也不会别的。能安稳度日，便已是知足。” “安稳度日，自然是好。”江茉放缓，意有所指，“若是有一处地方，无人苛责，无人掣肘，只需安心掌家，主子信任，事事随心，沈管家可愿意前往？” 沈管家心头猛地一跳。 好家伙！ 江姑娘这是要挖沈大人墙角啊。 哎没办法，谁让他能力如此出众。 沈管家声线压低几分。 “江姑娘此话……是何意思？老奴愚钝，还请姑娘明示。” 江茉见他并未直接拒绝，松了口气，依旧没明说，轻轻一笑。 “没什么意思，就是随口一问。沈管家为知府大人操劳半生，想必也盼着能寻个舒心安稳的去处。我此去京城，往后或许会在京中长住，身边正缺一个像您这般老成持重，办事稳妥的掌事之人。” 她直视沈管家，神情真诚。 “我不敢强求，只是想问问沈管家的心意。若是您愿意，待日后桃源居进京，我在京中安定下来，便派人来接您。至于方管事，若是她也有此意，一并欢迎。往后在我身边，不必看旁人脸色，只需安心做事，我绝不会亏待你们。” 沈管家彻底怔住，站在原地，久久没有说话。 这是一个好机会。 可…… 一来他做不出叛主的事。 二来……沈大人喜欢江姑娘，指不定俩人什么时候就好上了。 那他夹在中间成了啥？ 沈管家一时哭笑不得。 江茉也不逼迫，只是轻声道：“我知道此事唐突，沈管家不必急着答复。我此去京城，少则三四日，多则十日便会归来。您只管慢慢考虑，若是愿意，届时等我消息便是。” 沈管家深吸一口气，朝着江茉深深躬身，带着几分动容。 “江姑娘厚爱，老奴心领了。此事重大，我确实需要斟酌几日。但江姑娘放心，无论老奴最终作何决定，别院这边老奴定会替姑娘守得妥妥当当。”