送走黄金枝后，楚夏独自一人悬浮在混沌之海边缘的虚空中。 超维战舰的光点已经彻底消失在视野尽头，四周只剩下永恒的寂静与远处那片灰暗翻涌的混沌之海。 他低头看着自己的右手，那十二枚光点依然在体内深处缓缓流转，沉静如沉睡的星辰。 数万年了。 他从那片永恒的虚无中走出，穿越时间，回到这一刻，改变了他和黄金枝的命运。 但楚夏知道，真正的危机从未解除。 极恶尊。 那个原初之神留下的阴暗投影，那个企图夺舍他的终极存在，依然是个巨大的隐患。 现在他穿越了时间，改变了历史进程，极恶尊的注视是否还能落在他的身上？ 楚夏不确定。 但他必须为最坏的情况做准备。 “原初之神……” 他轻声念出这个名字，那个创造了十二太古神兽、开辟了大千世界、又留下了一道阴暗投影的至高存在。 如果能找到他，如果能引来他的瞥视，极恶尊便不足为惧。 但原初之神早已离开此世，去往了连太古神兽都无法触及的更高维度。 楚夏需要一个线索，一个方向，一个能让他找到答案的起点。 他抬起头，望向无尽的虚空。 大千世界广袤无边，有无数宇宙、无数维度、无数文明。 在这样浩瀚的存在中寻找关于原初之神的线索，无异于大海捞针。 但楚夏没有犹豫太久。 他随便选了一个方向，迈步踏入虚空。 接下来的两个月，楚夏开始了漫无目的的探索。 他走过一个个宇宙，探访过一个个文明。 有些文明刚刚诞生，原始的智慧生命还在用火把照亮洞穴。 有些文明已经发展到极致，他们的飞船穿梭于星系之间，他们的城市覆盖了整颗星球。 楚夏没有惊动他们。 他只是静静地走过，用神识扫过每一处可能的遗迹，寻找任何与“原初”二字有关的痕迹。 大多数时候，他一无所获。 那些文明太年轻了，年轻到他们对自身所在宇宙的历史都知之甚少，更遑论那个宇宙尚未诞生之前的太古年代。 但楚夏没有放弃。 他继续走，继续找。 两个月后的某一天，楚夏的身影出现在一颗古老的星球上。 这颗星球的位置极其偏远，藏在一个早已熄灭的恒星系边缘，被厚厚的宇宙尘埃包裹。 若非他刻意放缓速度、仔细搜寻每一个角落，很可能就会错过这里。 星球表面一片死寂。 没有海洋，没有大气，没有生命的痕迹。 只有无尽的荒漠与嶙峋的岩石，在永恒的黑暗中沉默。 那些岩石的表面布满裂纹，被无数年的宇宙射线侵蚀得千疮百孔。 但楚夏感觉到了异样。 这颗星球的地质结构，与自然形成的行星截然不同。 它太过规整，太过刻意，仿佛被某种伟力从别处挪移而来，安置在这个偏僻的角落。 楚夏落在星球表面，脚掌踏上那层厚厚的尘埃。 尘埃很软，踩上去如同踩在灰烬上，他迈步向前，所过之处留下一串深深的脚印，随即被身后涌来的尘埃重新填满。 他在一处山体前停下脚步。 这山体乍看与周围的地貌无异，但在楚夏的神识感知中，山体内部隐藏着一片巨大的空洞。 那空洞的形状极其规整，不像是自然形成。 楚夏抬起手，轻轻一挥。 山体表面那层厚重的岩石如同被无形之手剥离，一层层剥落，露出藏在深处的入口，一道狭长的石阶，向下延伸，通往无尽的黑暗。 石阶两侧的墙壁上，隐约可见斑驳的刻痕。 楚夏弯腰，踏入石阶。 黑暗中，他的脚步声轻轻回响，每一步都踏得沉稳而坚定。走了大约一盏茶的时间，石阶到了尽头，空间骤然开阔。 这是一座地下宫殿。 宫殿的规模庞大，穹顶高耸，四壁由某种深青色的石材砌成。那些石材的表面光滑如镜，反射着楚夏周身散发出的淡淡微光。 宫殿中央，竖立着一块石碑。 那石碑高约三丈，宽约一丈，通体由某种墨色的玉石雕成。 石碑表面布满密密麻麻的文字，那是一种极其古老的文字，比楚夏见过的任何一种文字都要古老。 他走近石碑，抬头凝视那些文字。 虽然从未见过这种文字，但楚夏能看懂它的意思。 那是龙族的文字，是万龙之祖传下的、属于最早那批智慧生命的语言。 石碑上记载的，是这个文明的历史。 “这里曾是大千世界最早诞生的文明，”楚夏轻声念出那些文字的含义，“属于龙的文明，曾经由万龙之祖统治。” 石碑上写道，龙族的文明曾经辉煌至极。 他们的足迹遍布无数原初宇宙，他们的城池建造在星海之间，他们的力量足以撼动法则本身。 但龙族有一个使命。 那是原初之神赋予他们的使命——将龙族的血脉播撒到各个原初宇宙，让龙的传人在无尽时空中繁衍生息，成为大千世界最古老、最悠久的种族之一。 石碑上关于原初之神的记载只有寥寥两句。 第一句：“伟大创始神降下的恩泽，可令吾族长盛不衰。” 第二句：“祖龙听召，前往红镜禁区讨伐混沌，从此音讯全无。” 楚夏的目光落在“红镜禁区”四个字上。 讨伐混沌。 万龙之祖之所以离开龙族文明，是因为收到了原初之神的召唤，前往一个叫“红镜禁区”的地方，讨伐某种与混沌有关的存在。 然后，他再也没有回来。 楚夏沉默了片刻。 他想起混沌之海中万龙之祖的残魂，想起那抹金色的光点落在自己手背上的温度。 万龙之祖最终陨落在混沌之海，而不是什么红镜禁区。 但石碑上的记载不会错。 那么，万龙之祖是从红镜禁区离开后，才去了混沌之海？ 楚夏不知道答案，但他知道，红镜禁区是一个重要的线索，那里可能藏着更多关于原初之神的信息。 他正要转身离去，体内的十二枚光点忽然同时震颤了一下。 不是全部。 是其中一枚。 那是属于万龙之祖传承的那枚光点——龙形的光点。 它在楚夏体内骤然亮起，比其他光点亮了何止十倍，如同黑夜中的一盏明灯。 它在指引。 指引楚夏去某个方向。 楚夏低头看着自己的胸口，透过血肉能看到那枚龙形光点正在疯狂闪烁，光芒朝着一个方向汇聚。 星球的深处。 楚夏没有犹豫。他抬起脚，重重一踏。 脚下的地面瞬间龟裂，无数道裂缝向四周蔓延。 裂缝越来越宽，越来越深，露出下方无尽的黑暗。楚夏纵身一跃，跳入那道裂缝。 他向下坠落。 穿过岩层，穿过地幔，穿过一层层凝固的熔岩。那些曾经滚烫的岩浆早已冷却，变成坚硬的岩石，在地心深处沉默地沉睡。 大约坠落了半个时辰，楚夏抵达了星球的中心。 这里本该是地核的位置，本该是滚烫的铁镍核心、是驱动整颗星球磁场的心脏。但此刻，楚夏面前只有一片凝固的虚空。 地核早已冷却。 曾经炽热的铁水早已凝固成巨大的金属球，横亘在地心深处，如同一颗沉睡的铁色星辰。 那金属球的表面布满裂纹，有些裂纹深不见底，仿佛曾经有某种力量从内部破壳而出。 楚夏悬浮在金属球上方，低头凝视。 体内的龙形光点闪烁到了极致，光芒几乎要刺穿他的血肉。指引的方向，正是这颗冷却地核的内部。 楚夏抬起手，轻轻一划。 金属球的表面应声裂开，一道狭长的缝隙向内延伸，露出藏在深处的东西。 那是一枚戒指。 它安静地悬浮在地核内部的一个空腔中，通体由某种银白色的金属铸成。 戒指的表面镌刻着极其细微的纹路，那些纹路不是装饰，而是某种古老的符文——和石碑上的龙族文字如出一辙。 但真正让楚夏屏住呼吸的，是戒指散发出的气息。 那是生命的气息。