楚夏在玉象石窟中深深鞠躬，良久方才直起身来。 他最后看了一眼那具沉睡的玉象，它依然侧卧在那里，长鼻轻垂，双眼闭合，仿佛只是做了一个无比漫长的梦。 梦的尽头，或许是那片它曾经踏足过的初生星海，或许是那些它用长鼻拂过额头的初代人族，或许是那道它用身躯堵住的、通往混沌之海的裂隙。 楚夏转身，走出石窟。 裂隙外的光线依然刺眼，恒星依旧悬挂在海天相接处，海鸟依然在天穹盘旋。 一切如旧。 但楚夏知道，有什么东西已经永远改变了。 他抬起右手，摊开手掌。 阳光下，掌心深处隐约可见十二枚极淡极淡的光点，它们缓缓流转，如同沉睡的星辰。 楚夏握紧拳头，沿着来时的路，走下山径。 沙滩在身后渐远，海浪声逐渐被迷雾吞噬。 当他再次踏入那片灰暗的混沌迷雾时，那种熟悉的重压感立刻扑面而来，如同整片星海都压在了肩头。 但与刚坠入混沌之海时不同，这一次，他的右手轻轻震颤了一下。 那十二枚光点同时亮起微光。 肩头的重压，瞬间减轻了一丝。 楚夏没有停步。 他继续向前走，走向迷雾深处。 …… 又一段难以计量的岁月开始了。 楚夏的日常，从两件事变成了三件事：行走，炼化，修炼。 行走依旧是最主要的部分。 他一步一步向前，不知方向，不知尽头，不知自己是否只是在原地打转。 不知从何时起，楚夏发现那股如芒在背的寒意已经不在。 但他依然没有回头。 他不敢。 他明白那是自己不可能战胜的敌人，必须要保持绝对的谨慎与理智。 炼化也在继续。 楚夏依然会时不时停下脚步，从迷雾中拈出一缕混沌之气，以源钥优化过的方式，用道果反复调频、共振、引导，将那惰性到极致的原始力量一丝丝纳入体内。 但如今，炼化的效率比最初高了何止百倍。 不是因为源钥，也不是因为道果。 是因为那套太古修炼法门，哪怕只是从门缝中漏出的一缕微光，也在持续不断地重塑着他的肉身。 楚夏开始修炼那缕微光。 他盘膝坐在迷雾中，右手平放在膝头，掌心向上。 那十二枚光点在他意识深处缓缓流转，每一次流转，都会引动一丝极其微弱、极其古老的韵律，从掌心深处蔓延开来。 那韵律沿着经络上行，穿过手腕、前臂、肘部，一路蔓延至肩胛。 楚夏能感觉到，被那韵律扫过的每一寸血肉，都在发生某种微妙的变化。 不是变强。 是变得“不同”。 如同凡铁被反复锻打、淬火、折叠，逐渐褪去杂质，显露出隐藏其中的钢的质地。 他修炼的部位，从手掌开始。 掌心。 掌骨。 掌肌。 然后是指根、指节、指尖…… 那是一个极其缓慢的过程。 在这里，时间没有刻度，楚夏只能以自己的修炼进度为标尺。 当他终于将整只右手完整的淬炼过一遍时，已经不知道过去了多久。 但楚夏知道，这只手已经和进入混沌之海时完全不同了。 那十二枚光点依然在掌心深处流转，但它们流转的轨迹更加复杂了，每一次流转，都会从右手深处引动出一股极其沉静、极其内敛的力量。 那力量不是圣力，不是法则，不是任何楚夏已知的能量形态。 那是纯粹的肉身之力。 楚夏握紧右拳。 没有任何异象，没有任何轰鸣。 只是拳头本身，变成了某种超越了七命圣人认知范畴的存在。 他开始强化左臂。 同样的过程，同样的缓慢。 然后是躯干。 然后是双腿。 然后…… 又是一个无法计量的漫长岁月。 当楚夏终于将全身以那缕微光完整淬炼过一遍时，他睁开眼。 周围的迷雾依旧浓厚，但他能清晰地感觉到，自己与这片混沌之海的关系，已经发生了某种本质的变化。 那种初入此地时无处不在的排斥与压制，减轻了大半。 他不再是这片虚无中的入侵者，而是开始被接纳……哪怕只是被勉强容忍。 楚夏站起身，继续向前走。 走了不知多久，迷雾忽然开始变淡。 不是之前那种缓慢的、渐进的变淡。 是突然的、如同被利刃斩断般的边界。 楚夏的脚步骤然停住。 前方三步之外，迷雾如同被无形之墙挡住，形成一道极其清晰的边界。 边界之内是熟悉的灰暗混沌，边界之外则是一片漆黑。 不是夜晚那种有星星的漆黑，不是虚空那种有微光的漆黑。 是纯粹的、绝对的、吞噬一切的漆黑。 楚夏站在原地，凝视那片漆黑。 他的右手掌心深处，那十二枚光点忽然加速流转。 它们在示警。 楚夏深吸一口气，迈出那一步。 穿过迷雾边界的瞬间，楚夏感觉自己的身体似乎穿透了一层极薄的膜……那膜没有温度，没有质感，只是在他穿过时轻轻震颤了一下，如同被扰动的古老封印。 然后他站在了那片漆黑之中。 什么也看不见。 不是光线被吞噬，是这里根本没有光。 但他能感觉到，有什么东西正在靠近。 很多。 很快。 强烈的危机感袭来，但楚夏没有动。 他的右手微微握拳，那十二枚光点在他掌心深处亮起，散发出一圈极淡极淡的微光……那微光不足以照亮周围，但足以让他感知到靠近之物的轮廓。 它们没有实体。 不是虚幻，不是能量体，而是某种介于虚实之间的存在，如同被撕裂的梦境碎片，强行拼凑成的扭曲形态。 有的像狼，有的像蛇，有的像某种无法名状的、长着太多肢节的爬虫。 但它们有一个共同点…… 它们的眼睛是亮的。 不是发光，是“亮”。 在绝对的黑暗中，那一双双眼睛如同燃烧的余烬，死死盯着楚夏的方向。 楚夏没有等它们靠近。 他主动迎了上去。 右拳挥出。 那一拳的威力，足以击碎一片星海。 但拳头落空了。 不，不是落空。 是穿透。 楚夏的右拳直直穿透了最近那头狼形凶兽的身躯，如同穿透一团虚幻的雾气，但就在穿透的瞬间，那头凶兽猛然张口，咬向他的脖颈！ 楚夏侧身闪避，速度快到极致。 但他的左肩还是被擦到了。 没有伤口。 没有血迹。 但一股难以言喻的剧痛从左肩炸开，如同有亿万根烧红的钢针同时刺入灵魂深处！ 楚夏的脸色瞬间苍白。 那不是肉身的伤害。 那是直接攻击灵魂的攻击方式！ 他后退一步，心念电转。 与此同时，更多的凶兽从四面八方涌来，那些燃烧着余烬的眼睛如同星海倒悬，将他团团围住。 楚夏没有再出拳。 他闭上眼，神识全力展开，试图捕捉这些凶兽的本质。 没有实体。 没有能量波动。 没有法则残留。 它们是纯粹的“存在”——由某种扭曲的意志投射而成的精神投影。 但它们的战斗力，足以撕裂七命圣人的灵魂。 第一轮围攻开始了。 楚夏且战且退。 他的右拳依然能穿透那些凶兽的身躯，但穿透毫无意义，而每一次被它们触碰到，都会有一阵撕裂灵魂的剧痛在体内炸开。 他击退了十七头。 然后被第二十三头从身后扑中。 那瞬间，楚夏的意识几乎被黑暗吞噬。 他在最后一刻强行稳住，撕裂那头凶兽的身躯……依然是穿透，但那股撕裂灵魂的剧痛让那头凶兽也短暂地停滞了一瞬。 就是这一瞬，楚夏抓住了。 他后退，再后退，退出那片漆黑的边界。 穿过那层薄薄的膜的瞬间，所有凶兽同时停住。 它们站在漆黑的边缘，那些燃烧的余烬般的眼睛死死盯着楚夏，然后缓缓后退，消失在绝对的黑暗中。 楚夏站在迷雾中，大口喘息。 他的灵魂深处还在隐隐作痛，如同被千万根钢针反复穿刺后的余悸。 他低头看向自己的右手。 那十二枚光点依然在流转，但流转的速度慢了下来，仿佛刚才的战斗也消耗了它们的力量。 楚夏沉默了很久。 然后他盘膝坐下，开始闭关。 …… 这一次，楚夏的修炼变得更加疯狂。 他不再只是以那缕微光淬炼肉身，而是将那缕微光与混沌之气的炼化彻底融合。 那是一个极其痛苦的过程。 原始混沌之气的惰性，与太古修炼法门的古老韵律，如同水火般互不相容。 当楚夏试图将二者同时纳入体内时，他的经脉几乎被撕裂，他的道果剧烈震颤，他的灵魂深处传来濒临崩溃的哀鸣。 他没有停。 一次失败。 两次失败。 十次。 百次。 千次。 不知从何时起，失败开始变少。 那缕微光与混沌之气之间，开始出现某种微妙的共振。 如同两条原本平行的河流，在亿万年的冲刷后，终于在某处交汇。 楚夏的肉身，开始真正蜕变。 他的骨骼变得更加致密，密度大到无法用任何已知单位度量。 他的血肉变得更加坚韧，每一寸肌肉纤维都如同被反复锻打的法则锁链编织而成。 他的经络变得更加宽广，足以承载比之前狂暴百倍的能量洪流。 又一段岁月后，楚夏睁开眼。 他站起身，走向那道漆黑的边界。 穿过薄膜的瞬间，那些燃烧着余烬的眼睛再次亮起。 这一次，楚夏没有退。 他迎上去，右拳挥出。