醉春楼一直都缺人手，就这样，奚时被留下了。 虽然命保住了，但日子也没好到哪去。 只不过从一个街头流浪儿变成了青楼里最低等的杂役。 必须要干活才有饭吃，稍微做不好就会挨打，还不能反抗，否则会被打得更狠。 她每天都要打扫院子、清洗夜壶、搬运木柴，以及做所有没人愿意做的脏活累活。 活儿很重，但至少每天能吃上两顿饭。 虽然只是些剩菜剩饭，但比起在街上饥一顿饱一顿，已经是天壤之别。 待了一段时间后，奚时很快就发现，这里是一个等级森严的小世界。 最顶层是燕娘和少数几个头牌姑娘；中间是普通姑娘和乐师、管事；最底层就是像她这样的杂役。 而杂役之间也有竞争。 年长的欺负年幼的，来得久的欺负新来的。 奚时因为沉默寡言，又带着一股不服管的倔劲，成了众人排挤的对象。 但她不在乎。 几年的街头生活教会她一件事：活下去最重要。 她埋头干活，很少说话，像影子一样在楼里穿梭。 只有夜深人静时，她会站在后院那棵老槐树下，望着高墙外的夜空，盘算着逃走。 这里虽然能吃得饱饭，但奚时待不惯。 她习惯了自由，习惯在大街上随处乱转，而不是被困在一栋房子里哪也不许去。 奚时想要逃离。 她试过三次。 ... 第一次是在来醉春楼的第二个月。 她趁夜摸到后门，却发现门从外面锁上了，还有专人看守。 被抓回来后，燕娘当着所有杂役的面，用藤条抽了她十下。 燕娘下手可不轻，十条藤鞭下来整个背顿时肿起。 奚时没哭，只是咬破了嘴唇，血顺着下巴滴在地上。 第二次是半年后。 她发现西墙有一处砖块松动，花了几个晚上悄悄挖大。 就在洞口足够她钻出去的那个晚上，一个告密的杂役领来了打手。 这次惩罚更重——她被一顿毒打后关在地窖里三天，只给水不给饭。 当然了，奚时早就习惯饿肚子，除了身上有点疼之外，饿都不算什么。 第三次尝试是在一年后。 这次她计划得更周密，甚至偷了点干粮藏在身上。 但就在她翻墙时，墙头的碎瓷片割伤了她的小腿，血迹暴露了行踪。 燕娘这次没打她，只是冷冷警告：“再有下次，我就打断你的腿让你爬着去要饭。” 奚时相信她说得出做得到。 此后两年，她再没尝试逃跑，至少在表面上，她装得很顺从。 ... 四年过去，奚时瞧着也像是十四岁了。 长期的规律饮食和相对安定的生活让她的身体发生了变化。 燕娘同样也发现了。 脸颊有了些肉，皮肤虽然粗糙但不再蜡黄。 最明显的是身量——像春天抽条的柳枝，几乎一夜之间拔高了许多。 破旧的粗布衣服已经绷紧，勾勒出少女初显的曲线。 尽管奚时有意隐藏，但变化没有逃过燕娘的眼睛。 一天傍晚，奚时被叫到燕娘房里。 “从明天起，你不用干杂活了。”燕娘卧在贵妃榻上抽着水烟，上下打量她，“搬到西厢房去，跟李嬷嬷学东西。” 奚时心里一沉。 西厢房是姑娘们住的地方，李嬷嬷是专门教新姑娘的师傅。 她当然知道这意味着什么。 “奴...想继续干活。”奚时第一次主动开口求燕娘。 燕娘笑了，笑声像乌鸦：“傻丫头，这是抬举你。干杂活能有什么出息？学好了本事，吃香的喝辣的，穿金戴银，不好吗？” 若是换做之前，奚时可能稀里糊涂就从了，不用挨打就能吃饱饭，这在以前都是从没想过的事。 可是她在醉春楼待了四年，自然知道这里女人做的都是什么活计，也知道她一旦学好了，就会和那些女人一样开门迎客。 那些女人表面上吃得好穿得好，实际上过的日子还不如她。 曾经的头牌“牡丹”风光无限——恩客为她一掷千金，燕娘对她言听计从。 可就在接待了某位贵客后，没过几天她就死了。 奚时为她收尸时，全身上下没有一块好肉。 之前对她温言细语的燕娘连瞧都没瞧，只让人用草席一卷，丢到了乱葬岗。 生前风光无限受人追捧，死了只有一卷草席裹尸。 那天夜里，奚时听见几个姑娘在房里低泣，但第二天，她们又涂上厚厚的胭脂，继续微笑迎客。 这样的事不止一次，青楼里负责采买的小厮告诉她，楼里每月购买的物品除了脂粉，金疮药是最多的。 就算被客人虐待，老鸨也不会给她们太多时间养身体。 她们只能用一层一层脂粉盖住那些青青紫紫的皮肤，继续用笑声盖住那些厢房里的哀嚎。 ... 做这一行的，也很容易染上花柳病，染上这种病燕娘也是不给治的，直接将人丢出楼外自生自灭。 有个叫“小桃红”的年轻女孩，才十六岁，被丢出门时已经高烧说胡话。 奚时当晚还在纠结要不要偷偷递点馒头和水，但第三天早上，小桃红就不见了，不知是死了还是被野狗拖走了。 这四年，她目睹了醉春楼里的一切光鲜与肮脏。 奚时越来越沉默。 她学会了在这吃人的地方保护自己——不多看，不多问，不多说。 面对燕娘，奚时想起牡丹姑娘草席裹尸的画面，想起小桃红被丢出门时的惨状。 她跪下来：“求妈妈了，奴愿意一辈子当杂役。” 燕娘脸上的笑容消失了。 她放下水烟杆，走到奚时面前，捏起她的下巴，居高临下，一双眼睛如同燃着鬼火。 “奚时，我养了你四年，现在是收利息的时候了。” 她警告奚时：“别给脸不要脸。” 第二天，奚时被强行带到西厢房。 她的房间很小，但干净，有张真正的床，而不是杂役通铺的草垫。 桌上放着一套淡粉色的绸裙，比她这辈子穿过的任何衣服都精致。 李嬷嬷是个严肃的老妇人，曾是大户人家的教习嬷嬷。 她开始教奚时识字、弹琴、下棋、画画，还有如何走路、说话、微笑，以及......如何讨好恩客。