王运生从小命运坎坷，五岁成为孤儿被赵兰香收养。善良而又性格坚韧的王运生勇于面对人生挫折，跑过船、当过兵、收过废品、搞过养殖，最终在大运河上凭着一股自强不息的精神取得巨大成功。成年后的王运生与兰玉婷和王璐瑶之间发生诸多情感邂逅，也与王解放之间发生很多恩怨纠葛，与失散的妹妹和生母之间饱尝人间的悲欢离合。故事美丽曲折而又充满正能量，作者以温暖写实的手法勾勒出人性的多面性，读来令人回味无穷。