光宁七年，春末。 京城的天儿，像极了娃娃的脸，说变就变，前几日还晴空万里，转眼就阴云密布，下起了淅淅沥沥的小雨。 这雨一下，连带着朝堂上的气氛，也变得更加诡谲莫测。 竟安侯之子祝司霆，状告宦官越和“诽谤太后”一案，有了结果。 越和被定了罪，贬为官奴，发配锦州服苦役。 这消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个京城，传入了每一个官员的耳朵里。 有人欢喜，有人忧愁，有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲。 同一天，永安郡主祝语妺无召不得人宫。 嗣侯祝秦，也就是祝语妺的弟弟，理应丁忧三年，不得参与政务。 这可真是几家欢喜几家愁。 偏偏这个时候，祝景臣钻了个空子。 长阳侯是他的叔叔，按照律法，叔叔属于旁系亲属中的“堂亲”，并不需要守孝。 这下，朝堂上可就热闹了。 清流派的部分官员，像是嗅到了血腥味的鲨鱼，立刻跳了出来。 他们以祝景臣自幼养于长阳侯门下，情同父子为由，要求祝景臣一同守孝。 一时间，朝堂之上，唇枪舌剑，硝烟弥漫。 而此时的郡主府，却是一片宁静。 祝语妺自打病愈之后，便一直深居简出，鲜少露面。 她开始着手整顿身边的人。 一连几日，祝语妺都在府内挑人，似乎在为将来做打算。 珍儿被祝语妺拘在身边，教她看账本。 小丫头起初还笨手笨脚的，没少挨祝语妺的训斥。 可珍儿也争气，硬是咬着牙，一点一点地学了起来。 沈容从明月楼来了。 他带来了祝语妺要的东西——竟安侯在南溪私下所做之事的卷宗。 厚厚的一沓，记录着竟安侯这些年来在南溪的所作所为，桩桩件件，触目惊心。 沈容将卷宗交给祝语妺，又将一个刚刚传回来的消息告诉了她。 “郡主，朝堂上有人要对祝侍郎发难了，他们以祝侍郎养于长阳侯门下为由，要求他一同守孝。” 珍儿听了，忍不住皱起了眉头，“这些人，真是无理取闹，景臣少爷明明不用守孝的，他们这是故意找茬！” 祝语妺却笑了，笑得云淡风轻。 “我要是祝景臣，就主动要求去守孝。” 她轻轻地把玩着手中的茶盏，眼神中闪过一丝玩味。 “以退为进，方为上策。” 珍儿似懂非懂地点了点头。 沈容在一旁补充道：“祝侍郎已经上了折子，主动要求守孝。” “不过……” 他顿了顿，语气中带着一丝担忧。 “祝侍郎在折子中说，他虽守孝，却不离职，仍要为皇上分忧，为百姓做事。” 祝语妺摆了摆手，打断了沈容的话。 “既表明了忠心，又堵住了悠悠众口，还顺便把自己标榜成了一个为国为民的好官。” “一石三鸟。” 不等沈容再说什么，门外便传来一阵轻微的脚步声。 紧接着，一个婢女的声音响起：“郡主，祝侍郎来了。” 祝语妺微微颔首，示意让她进来。 珍儿和沈容极有眼色地退到了一旁，将空间留给了姐弟二人。 门开了，祝景臣走了进来。 他刚从早朝回来，一身绯红色的官服还未来得及换下。 金线绣着的仙鹤在衣摆上展翅欲飞，衬得他身姿挺拔，丰神俊朗，一双桃花眼却带着与生俱来的凉薄与疏离。 “长姐在忙什么？” 祝景臣的目光落在了祝语妺手中的卷宗上。 祝语妺将手中的卷宗朝他扬了扬，又随手扔了一本给他，嘴角浅笑。 “竟安侯。” 祝景臣接过卷宗，顺势坐到了一旁的凳子上，与祝语妺一同翻看起来。 屋子里静悄悄的，只有纸张翻动的声音。 不知过了多久，祝景臣突然开口问道：“这个曾健和是何人引进给竟安侯的？” 他的声音低沉而富有磁性，在这安静的房间里显得格外清晰。 沈容一直侍立在旁，听到祝景臣的问话，连忙上前一步，恭敬地回答道：“回侍郎，据查，是竟安侯二夫人的娘家人引进的，说是光宁五年的进士。” 祝景臣“啪”的一声合上了手中的卷宗，发出一声脆响。 他微微蹙眉，眼中闪过一丝寒光。 “长姐，此人有才无德，不堪大用，要不要……提醒一下竟安侯？” 他的语气看似平淡，却隐隐透着一股杀意。 祝语妺轻轻一笑，如春日里绽放的第一朵桃花，明媚动人，却又带着几分料峭的寒意。 “竟安侯……也是个可怜人。” 她没有直接回答祝景臣的问题，而是话锋一转，说了一句看似毫不相干的话。 祝景臣明白了她的意思，但并不理解。 他挑了挑眉，那双狭长的桃花眼里，凉薄褪去，只剩下了然和一丝不易察觉的笑意。 “姐姐是想……留着他？” 祝语妺把玩着手中的茶盏，眼睑低垂，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。 “有用之人，自然要留着。” “可他若是不识抬举呢？” 祝景臣的声音更低了，带着一丝嗜血的兴奋。 仿佛只要祝语妺一声令下，他便会立刻化身为地狱修罗，将所有阻碍他们的人撕成碎片。 祝语妺抬眸，看向祝景臣。 “现在还不是时候。” 她将茶盏轻轻放下，发出清脆的响声。 “竟安侯这条线，还有用处。” 祝景臣点了点头，表示明白。 他知道，祝语妺做事，向来有自己的考量。 “那这个曾健和……” 他再次提起这个名字，眼中闪过一丝厌恶。 “姐姐，此人留着终究是个祸害。” 祝语妺微微一笑。 她需要的就是祸害，越多越好。 “无妨，一个跳梁小丑而已，翻不起什么大浪。” 她顿了顿，将手中的卷宗递到桌上同时示意珍儿和沈容出去。 自从，长阳侯死后，祝景臣明显感觉到自己与姐姐亲近了不少。 一旦室内只有他们两人，祝景臣就明显感觉到有一股游离的血液从他的指尖，往手臂上涌。 这是长久不与人接触亲昵的症状，一点热气的触碰都会引得他喉紧颤抖。 他不明白，为什么会有人的目光落在自己脸上，像轻柔的手拂过一样。 祝语妺伸手朝他要回，他手中的卷宗，祝景臣走到她面前，将剩余半卷卷宗送回。 “竟安侯虽是是四侯之一，但能力一般，难堪大用，像曾健和这种人，对他而言很是顺手，不过凭他管理侯府的手段来看，他能用曾健和是因为如今这个人没有找到更好的靠山。若是有一天，曾健和找到了更好的靠山，他曾经用过的手段，未必不会用在竟安侯身上。”祝语妺边说边思索，“此人可用，不过是需要派个人盯着罢了，有必要自然需要除掉。” 祝景臣的眼中闪过一丝嗜血的光芒。 他应道，声音低沉而沙哑。 “只是，要怎么处理，才能不脏了姐姐的手？” 他俯下身子，凑近祝语妺，轻声问道。 他的气息喷洒在她的耳边，带着一丝暧昧的温度。 祝语妺没有躲开，而是抬手轻轻抚平了祝景臣衣襟上的一丝褶皱。 “这种小事，还需要我教你吗？” 她的声音很轻，却带着不容置疑的威严。 祝景臣的眼中闪过一丝笑意。 “当然不用。” 他直起身子，恢复了那副冷漠疏离的模样。 “姐姐放心，我会处理好一切。” 他顿了顿，又补充道： “对了，姐姐，还有一事，今日早朝，那些清流派又开始蠢蠢欲动了，一连推举了好几个人。” 他冷笑一声，“他们还真是贼心不死。” 祝语妺的眼中闪过一丝寒光，“不过是些跳梁小丑，不值一提，由他们闹，看看谁那么倒霉被推出来当出头鸟。” 她端起茶杯，轻轻吹了一口气，“正好，我也想看看，这清流的水，到底有多深。” 祝景臣的眼中闪过一丝担忧。 “姐姐，还是小心为上。” 他知道，那些清流虽然不足为惧，但他们背后，却隐藏着一股不容小觑的力量。 竟安侯和嘉平侯的事情还历历在目。 窗外，几株早开的玉兰已经凋谢，零星的花瓣被风卷起，打着旋儿落在青石板上。 屋内，紫檀木雕花架上摆着一只白瓷美人觚，里面插着几枝新折的桃花。 粉嫩的花瓣映衬着祝语妺白皙的脸庞，更添了几分娇媚。 她轻轻叹了口气。 “这京城的春天，总是来得这般快，又去得这般急。” 像极了那些转瞬即逝的权势与荣华。 她把玩着手中的一枚玉佩，玉质温润细腻，雕工精湛，一看便知价值不菲。 祝语妺的嘴角勾起一抹玩味的笑容。 “来人。” 她轻声唤道。 一名婢女应声而入，恭敬地跪在地上。 “郡主有何吩咐？” 祝语妺将玉佩扔给婢女。 “拿去给珍宝阁的师傅看看，能不能改成一对耳坠。” 婢女接过玉佩，仔细端详了一番。 “县主，这玉佩如此完整，改了可惜。” 祝语妺微微一笑。 “有什么可惜的？再好的东西，若是不合心意，也只是摆设罢了。” 她的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严。 婢女不敢再多言，连忙应道： “奴婢遵命。” 婢女退下后，祝语妺又拿起了一本账册。 这是竟安侯府的账册。 厚厚的一本，记载着侯府一年来的各项收支。 祝语妺一页一页地翻看着，脸上露出几丝笑意。 竟安侯府的开销，比她想象的还大。 光是维持奢华的生活，便是一笔巨大的开支。 更别提还有那些见不得光的花销。 “沈容。” 她再次唤道。 沈容应声而入。 “郡主。” 祝语妺放下账册，看向珍儿。 “你去告诉景臣，让他今晚来我这里用晚饭。” 珍儿微微一怔。 “小姐，祝侍郎他……” 珍儿想说祝景臣很忙，恐怕没时间。 但祝语妺却打断了他。 “就说我身体不适，想见他。” 珍儿立刻明白了祝语妺的意思。 “是，奴婢这就去。” 珍儿退下后，祝语妺又重新拿起账册，继续翻看起来。 只是，她的心思，却已经不在账册上了。 她在想，今晚要跟祝景臣说些什么。 夕阳西下，天边染上了一层淡淡的金红色。 祝语妺站在窗前，望着远处的落日。 她的身影被拉得很长，显得有些孤寂。 “咚咚咚。” 敲门声响起。 祝语妺回过头，嘴角露出一抹笑容。 “进来。” 祝景臣推门而入，快步走到祝语妺面前。 “姐姐，你身体不舒服？哪里不舒服？” 祝语妺看着他，“我没事，只是有些乏了。” 祝景臣在朝堂上的表现远超她的想象。 这与她现在的想法背道而驰了。 这顿晚膳，祝语妺吃得很少。 她一直在跟祝景臣说着话，聊着天。 晚膳过后，祝语妺又拉着祝景臣下了几盘棋。 夜深了，祝语妺打了个哈欠。 “景臣，你回去休息吧。” 她轻声说道。 “我不累。” 祝景臣摇了摇头。 他想多陪陪祝语妺。 他不想让她一个人孤零零地待在这里。 “听话。” 祝语妺的语气中带着一丝不容拒绝的意味。 “你明天还要上朝。” 祝景臣看着她，眼神中闪过一丝挣扎。 最终，他还是点了点头。 “好，那我先回去了。” “姐姐你也早点休息。” 祝景臣离开后，祝语妺独自坐在棋盘前，看着那些黑白分明的棋子。 她的眼神逐渐变得深邃起来。 她知道，这场棋局，才刚刚开始。 一股冷风吹来，让她忍不住打了个寒颤。 她推开窗户抬头望向夜空，只见一轮弯月高悬，散发着清冷的光芒。 而与此同时，回到自己院子的祝景臣，却并未如祝语妺所愿的那般，立刻安歇。 祝景臣独自坐在黑暗中，身影宛如一尊雕塑。 最近的长姐有点奇怪。 第二日，朝堂之上。 祝景臣一身朝服，面色苍白，眼窝深陷，看起来憔悴不堪。 不少官员见状，皆暗自叹息，只道他是因长阳侯之死伤心过度，才至如此。 唯有少数几人，察觉到他眼底深处那一闪而逝的寒芒。