春香馆的后面有一处精致别院，名叫【醉雅居】 这位曹大人出钱将此院包下。 在龙水镇的这些日子里，他都居住在此处。 此时的醉雅居内，琴声悠扬。 厅堂的桌案之上摆满了各色酒菜，曹大人正在宴请贵客。 此时的曹子轩正坐于主位，在他的面前则是一名身材雄壮的汉子。 此人肤色古铜，脸上则是重眉环眼一脸的虬髯。 若是李原在这里，一眼便能认的出来。 这人正是龙水巡检司的那位狄横狄校尉。 曹大人到龙水有些日子了。 他一直想见一见，这位传说中能震慑水匪的悍将狄横。 只是前些时日，狄横一直带兵在外护送商船，曹子轩并没有寻到机会。 这次狄横回到了龙水，曹大人立刻派人上府去请。 接到了曹子轩的请柬，狄横原本并不想来。 他不太清楚这位曹大人的底细，也怕卷入什么麻烦。 后来经人提点，知道这位曹大人在上京颇有人脉。 至少能在左相的身边说得上话，这种人可万万不能得罪。 所以狄横便答应了赴约。 曹子轩见了狄横，可说是有些热情的过分。 不但摆出了一桌上好的宴席，还请来了春香馆的乐师助兴。 他本人还亲自为狄横把盏，那样子可说是极尽讨好。 狄横也不是傻子。 这位曹大人在上京之时，那可是户部侍郎。 自己在龙水，也不过是个小小的漕运校尉而已。 这位曹子轩曹大人如此的巴结自己，他还有什么不明白的，此人必是有要事相求。 酒过三巡菜过五味，狄横想着事，刚将手中的酒盏放下。 对面的曹子轩立刻出言问道。 “我看狄校尉眉头紧皱，可是不满意这里的酒菜？” “若是不喜，我现在就让春香馆换上一桌。” 狄横连忙摆手。 “曹大人，这酒菜已是极好了。” “在下皱眉，是因为曹大人对末将如此盛情，在下却无以为报，心中有愧。” “这酒在下可不敢再饮了。” 狄横说的话意思很明白，那就是姓曹的，你有啥事赶紧明说吧。 需要我做啥，如何做，赶紧给个痛快话。 如此拉扯我可有些不耐烦了。 曹子轩见狄横这么说，也知道时机差不多了，于是对左右的婢女乐师吩咐。 “你们先下去吧。” 听到了曹子轩的要求。 厅堂内伺候的女婢乐师，知道人家贵客有机密的事情要谈。 于是便纷纷起身出了屋子。 其中有一名女婢转头回望，眼中是眸光闪动。 这女婢便是潜伏在春香馆中的铜铃卫，她得了红九铃的命令负责监视曹子轩。 她本想留下，却实在是寻不到机会。 又怕引起曹子轩的怀疑，所以也只能跟随众人出了屋子。 只是寻机，把曹子轩宴请狄横的消息送了出去。 遣散了厅堂内的闲杂人等。 曹子轩又亲手把盏，给狄横满上了一盏酒，这才笑着说。 “今日宴请狄老弟，在下确实是有事相托。” 狄横没有接话，只是想听听这位曹大人，到底有什么事情要托付自己。 曹子轩给自己也满了一盏，他先轻抿了一口，有些无奈的说道。 “狄老弟实不相瞒，这京官难做啊。” “我本是一心为了朝廷大事。” “制定税法征粮纳饷，还不是为了充实我大梁的国库。” “结果这一出了事，全都成了我的不是。” “这渔船税，本就是无奈之举。” “那些官绅豪族各个都不纳税，我不从小民身上加税又能从哪里去加。” “税法造成了大量水户破产，那也不是我的问题啊。” “却不想，有人把这渔船税的恶事都扣到了我的头上。” “我也只能是被朝廷致仕，还乡养老。” 他摇了摇头将酒盏放下，继续说道。 “结果我人还未到龙水。” “就听说有人要杀我，还说要为那些因税而死水户们报仇。” 此时的曹子轩极为愤怒。 “这简直就是冤枉好人！” “那些水户的死跟我有什么关系！” “税法是为朝廷立的，这钱也不是我收的。” “我曹子轩一心为公，两袖清风。” “那些水户的性命凭什么要我负责。” “这简直是欺人太甚！” 他又转头看向了对面的狄横。 “据说要杀我的，是些水户里面的刁民。” “我在陆上之时，花重金请了不少的镖师护卫。” “那些水户没能拿我怎么样。” “但眼下，却是马上要下江了。” “我被人误会颇深，一旦下江，那些水户刁民必会来害我。” “在下听闻，狄校尉是这北宁江上的豪杰。” “即便是那悍匪浪里蛟，见了狄校尉都得退避三舍。” “所以在下想请狄校尉，能否在这江面上护我周全。” “在下必将感激不尽。” 说着，曹子轩便端起了手中的酒盏。 “还请狄校尉助我。” 曹子轩所托之事，并没有出乎狄横的意料。 地方上借着渔船税横征暴敛，害死了不少的水户，这件事情在龙水码头可不是什么秘密。 水户之中有人要寻曹子轩报仇，也没什么奇怪的。 只是狄横听到曹子轩的那句一心为公，两袖清风。 他就在暗自冷笑。 春香馆的花销他可是知道的。 要包下后面的这处【醉雅居】，每日里至少需要三五十两的花销。 这里还不算女婢与乐师的日钱。 如果这些都算下来，那这位曹大人在春香馆一日的开销，怕是百两都不为过。 这么花钱如流水，你跟我说你是两袖清风？ 咱还是别开玩笑了。 狄横的嘴角带出了冷笑。 想要我在江上护你周全，也不是不行。 那就要看你能出多少银子了。 于是狄横先将酒盏放下，略一思索便对曹子轩说道。 “曹大人，您这话说的见外了。” “在下身为漕运校尉，自然要护得这江上平安。” “曹大人要从江上走，我定会全力保护。” 随即他的话风一转。 “只是这一次，户部的银船也需要在下护送。” “我狄横也只有一个人，就怕自己是分身乏术。” “万一有个照顾不周，还得请大人见谅。” 曹子轩那可是朝堂上混出来的老狐狸，一看狄横的表情就明白。 对方这是在和自己讨价还价，于是微微一笑说道。 “押运户部的银船，定然非常重要。” “但在老夫看来，狄校尉你可是有大本事的人。” “闲暇之余，护一下老夫的安危应该也不是难事。” 曹子轩也明白，自己若不拿出些真正的好处。 这狄横怕是会阳奉阴违，于是他拍了拍手对外面高声喊道。 “来人，把准备的东西抬进来。”