贾政闻此消息后，在书房中呆立良久。... 他极不愿提及外甥的官职，因外甥年轻轻轻便已超越他的品级，让他这个舅舅显得颇为无能，如今贾琏得其指点，难道也会年少有为，官职超过他？ 念及此，贾政只觉胸闷气短，脸上发烫的同时又带着几分黯然，他如今两个儿子尚幼，不知何时才能出人头地。 若是自己的儿子能年少成才，那该多好？ 想到此处，贾政心血来潮，悄悄离开书房去看望两个儿子。 他们正随夫子读书。 他先去了宝玉那里，这一次，宝玉的小厮提前瞧见了贾政的身影，悄悄在窗外提醒，贾宝玉原本心不在焉，得到提醒后，猛地一颤，随即挺直腰板，装出专心听讲的样子。 贾政来到窗边，见状满意地点点头，站了许久，才悄无声息地离去。 贾宝玉对那位动辄挥舞戒尺的父亲满心畏惧，一眼不敢旁骛地投入到学业中，乃至后来也未敢窥探父亲是否离去，正因这突如其来的监督，他竟专心致志地聆听了半日的讲授。 贾政离了宝玉之处，便转向另一侧庭院，欲探视贾环与贾琮二人的学习状况。 因未有先兆，贾政所见皆是二人学习的真实光景。 这位教席先生颇为严厉，课业未竟者，必遭其责罚，动起手来毫不留情，一来起初便有此约定，二来亦不惧二子日后报复，故而毫无顾忌。正因如此，贾环与贾琮虽不敢言每课皆全神贯注，但偶尔分心亦属难免，然而每当先生提问，二人皆需紧绷心弦以待。 恰逢贾政到访，正赶上贾环被先生点名背诵，贾环背诵虽不甚流畅，却也能磕磕绊绊地完整复述，贾政见状，亦颔首以示认可。 宝玉的教席曾言，宝玉天赋异禀，唯独作诗之时少了些许灵动与敏锐，所幸他尚算勤奋，若此般坚持下去，未来考取童生乃至秀才尚有可能。一旦功名在身，将来分家独立，便有了谋生之道。毕竟，族中不乏分家后碌碌无为之辈，坐吃山空，时常需回两府求助，而若有功名加身，便可如贾代儒般，于族学中教导子弟。 相较于贾政夫妇的复杂心绪，王子腾的心态则显得单纯许多，他认为贾琏前往霖海府求学实乃幸事。 二太太乃其妹，贾琏乃其侄女婿，终归都是一家人。 贾琏若能出人头地，王家自然脸上有光。 念及林祥远在他乡，林如海在朝中亦如木偶般沉默，王子腾不禁长叹一声。 外人看他风光无限，唯有他自知前路坎坷，需得八面玲珑，有时他甚至想逃离京城，但舍弃这高位又心有不甘…… 贾琏赴霖海府的另一重目的是谋利，表弟为他提供了两条路径，一是经营煤炭、煤球及煤炉，二是涉足制香业。 两者皆可盈利，但贾琏资金有限，只能二选一。虽制香较煤炭体面，然煤炭却关乎万民冬日之温暖。 一番权衡后，贾琏决定投身制香，因其获利更快，他目前亟需资金，待日后资金充裕，再涉足煤炭生意亦不迟。 商业之事他无需事事亲力亲为，所带之人皆非等闲之辈，但关键时刻仍需他做决策，偶尔也需亲临一线。这日，他处理完生意事宜，便前往城外。 历经数月精心培育，城外开垦之地所种红薯已至收获之时。 依旧如常，他出钱雇人收割，此番还特别吩咐要分散雇人，每村至多一人，以期消息能更广泛地传播开来。 张大石昔日开垦荒地种植红薯，收益颇丰，如今红薯收获之际，他再度被选中参与，心中满是欢喜。抵达田地，眼前红薯田的繁茂令他略感惊讶。 许久未至，此番细瞧，红薯苗竟长得如此茁壮。 众人分工明确，有人专司割苗，有人挥锄挖薯，还有人则负责清理出土的红薯。 张大石体格健壮，被分配至挖薯之任。动手前，他还特地接受了如何挥锄的指导：先沿垄地两侧轻挖，使土层松动，再小心开挖，下锄时需谨慎，以免伤及薯体。 薯身若受损，便难以久存。 农人对粮食哪有不珍惜之理，况且这红薯乃新事物，从未种植过，张大石生怕挖坏，因此听得格外认真，挥锄时也倍加小心。 他轻轻试挖几次，便已掌握要领，一连挖出五株红薯才停歇。 这些红薯大小不一，最大的如婴儿手臂般粗壮，最长的一根足有半斤多重，只是此株旁的小红薯不多。若无特别大的薯，其余红薯则大小均匀，仅比鸡蛋稍大稍长，且带有许多细小根茎，但数量可观，一簇簇的。... 负责收集红薯的人看到这番景象，惊得喃喃自语：“这些都能吃？真的吗？” 张大石忍不住插话：“秀才公刚说了，这些不论大小，都能吃，连那薯苗也能食用，不过现在薯苗要拿去喂猪喂牛呢。唉……” 说到此处，张大石满脸心疼：“当初种红薯时，就是用的这些薯苗啊。” 若是时节合适，这些薯苗可都是种子啊！ 那收红薯的人从未接触过这些，听张大石这么一说，张大了嘴巴，不约而同地露出惋惜的神情，愣了许久才问：“那这些红薯藤，我们能带几根回去吗？” 张大石继续埋头挖薯：“我也不清楚，等会儿忙完了，去问问秀才公吧。” 众人皆是农家出身，耕田种地不在话下，虽知这新开垦的地不如家中熟地肥沃，但红薯能长得如此茂盛，定有大人指导施肥之功，当然，这红薯本身生命力顽强也是关键！ 他们已掌握了堆肥之法，倘若手中有种苗，自家田地是否也能产出如此丰饶的食物？ 提及的秀才公乃是王有福，同样出身府学，他既是指引众人如何挖掘的导师，也是监督与计数之人。 他本是农家子弟，曾亲自耕作于田间，随着一片片红薯地被翻开，收集并称重的红薯越积越多，他的眼眸愈发闪烁着光芒。 当第一块地的红薯称重完毕，他望着那堆成小山的红薯，一时呆立当场。 这不过是今年新开垦的荒地啊！ 施用肥料之后，竟收获了足足一千一百九十四斤的红薯？！ 数字一出，王有福的呼吸都变得急促，随即命令重新过秤，“这些，再称一次确认！” 与他一同计量的手下手都在微微颤抖，连忙应和：“是！秀才大人，这些红薯真有这么沉？” 这话似乎既是在问王有福，也是在自问。 毕竟是他亲手称量，怎会不知真假？只是这结果太过惊人，难以置信罢了。 “这一筐一百八十七斤，这一筐一百六十三……总计一千一百九十四斤无误！” 王有福脸上勉强挤出一丝笑容，又似带着泪光：“竟真有如此重量，亩产近一千二百斤！” 他突然狠狠地给了自己一巴掌，让周围的人都是一惊：“我曾质疑过大人为何要在好地上种这物事，大人高瞻远瞩，是我浅薄了！”他怎能怀疑大人的决策？幸得大人宽宏大量，还耐心为他解惑。 闻此，张大石也自扇了一巴掌：“我也有过错！”他曾私下里认为大人是受了蒙蔽，才会如此劳民伤财，他怎能对大人有所怀疑？ 贾琏走上前来，心中既自豪又感到无奈：“好了，你们只是不了解罢了，还有许多红薯未挖，继续劳作吧。”望着这丰收的景象，心中的满足感丝毫不亚于赚取金银。 这块地只是首批挖完，并非最肥沃之地，或许还有更高的产量等待发掘。 听闻此言，众人精神为之一振。 “这边也清理完毕了！” “这块地，收了一千零三十五斤。” “这块地，收了九百八十六斤。” “这块地，竟然收了一千二百五十六斤！” 所有劳作者都仿佛被注入了无穷动力，忘却了疲惫与辛劳，只剩下丰收的欢愉。望着那堆积如山的粮食，每个人心中都充满了难以言喻的兴奋。 此时，林祥到来，宣布目前最低产量也有七百四十六斤，而最高的一亩地更是达到了一千三百三十一斤！ 对这个成绩，林祥颇为满意，并下令：“中午就煮些来，让大家都尝尝鲜。” 虽然新挖的红薯不如放置后的甜美，但作为新品种，有必要让大家品尝其风味，了解其食用之法，这样才能消除种植者的后顾之忧。 “所有参与劳作之人，均可分得两斤红薯带回家。”有了红薯，待其发芽，种苗自然就有了着落。 当红薯煮熟，众人品尝着那软糯香甜的滋味，再结合其惊人的产量，心中激动万分。不知是谁先带了头，突然跪倒在林祥面前，纷纷磕头致谢：“多谢大人！”