腊月，今年冬天的第一场雪来的格外猛烈，刚入夜就开始飘鹅毛大雪，一晚上过去，地上的积雪已经有半尺厚。 清晨，向道刚起床，长顺就趟着雪过来了。 “向先生，您这昨晚没事吧？” “没事啊。咋了？”向道奇怪道。 “我们二爷那院子昨晚上招贼了！我家大奶奶让我来您这提醒一声。” “嗯？人没事吧？” “没事没事。发现的及时，没丢东西，也没伤人。” “哦。那就好。” 吃过早饭，向道特意去了趟乔家大院看望。 进了屋，江雪瑛正抱着孩子喂饭，乔致庸则在看账本。 “向先生来了！”江雪瑛打招呼道。 “哎，来了。” 向道走过去逗了逗孩子，小丫头咯咯直笑。 向道自己凑到火炉边坐下，说道：“我听说你们院子昨晚上招贼了？” 乔致庸撇了他一眼，道：“谁跟你说的？” “长顺给我报的信。知道对方什么路数吗？” 乔致庸摇摇头：“不知道，就一个小毛贼，用不着担心。” “还是小心为好。”向道从兜里掏了一把左轮出来，道：“这个给你，留着防身。” 乔致庸接到手里，道：“这是什么？” “枪！我自己做了几把，这把给你。” “这么点的枪？”乔致庸掂量着那枪，“这能有啥威力？比我家那几支猎枪小气多了。再说了，真要是碰到贼，我也没空点火啊！” “不用点火！”向道凑近了些，小声道：“这是仿的欧洲新式火枪，扣扳机就能打出去子弹。威力比长枪只强不弱。” “真的假的？”乔致庸有些不相信。 “你不相信，咱们出去打靶试试？” “试试就试试！” 俩人正好闲得无聊，当即就缠上围脖，一路出了院子，来到大野地里。 向道拿过枪，先给他讲解了击发方法，然后就瞄准了十多米外的一棵小树。 砰！ 一阵淡淡的烟雾随风吹散，那棵小树咔嚓一声，拦腰折断。 乔致庸吓了一跳，不可置信的看看向道手里的枪，又看看那棵树。 向道手上却不停，又连开了两枪，中了一枪，小树又断了一截。 “好东西！让我试试！”乔致庸有些迫不及待。 向道把枪递给他，道：“瞄准了打，小心点！” 乔致庸接过枪，同样瞄准那棵树的树干。 砰的一声，那树干纹丝不动。 没中。 再打一枪，又没中。 他咂咂嘴，干脆凑近到几步之内，再开一枪，这次总算打中了。 木屑四溅。 想再开枪，枪没反应。 “没子弹了！”向道说道。 他走上前拿过枪，把弹壳退出来，然后又从兜里拿出六颗子弹装上。 “铜的子弹？”乔致庸惊讶道。 “是啊！别的不好使。” “啧，你是真能败坏东西。” 给完枪，向道就回了大院，并没有把这事放在心上。 但当天晚上，午夜时分，乔家堡方向突然响起了几道枪声。 离得太远，向道睡得正熟，没听到，但墙头的岗哨听到了，连忙向向道报告。 向道心知不好，连忙喊上十几个人，人人配枪，往乔家堡赶去。 等到了乔家大院，就看到院子里灯火通明，已经乱作一团。 向道喊开了门，一问才知道，是乔致庸那院出事了！昨晚的那贼竟然又来了，还砍伤了乔致庸的胳膊。关键时刻，是向道给的那把枪救了命，乔致庸开枪击伤了贼人。 向道匆匆赶到地方，就看到一群下人正举着火把，提着刀，面前的地上躺着一个五花大绑的高瘦汉子。 那汉子双眼圆睁，肩膀跟腿上有两个血洞，还在往外冒血。 “你们家二爷呢？”向道问一个下人道。 “前边屋里呢！” 向道走过去，还没进屋就听到江雪瑛在哭，还有乔致庸的安慰声。 进得屋内，向道看到乔致庸左胳膊已经绑了纱布，乔曹氏也在。 “老乔，没事吧你？” “没事。……兄弟，多亏了你的枪啊，要不我小命交代在这了。”乔致庸苦笑道。 “到底怎么回事？你惹了仇家？” “唉。”乔致庸摇了摇头，“是我大哥的仇家。” “你大哥？他不是早没了吗？” 乔致庸叹了口气：“当年我大哥做高粱霸盘的事儿，你还记得吧！？那贼人叫铁信石，家里原本也是做生意的，结果因为我大哥的高粱霸盘破产了，一家老小自尽。 这铁信石一直在外地，前不久回来才知道这事儿，这不，找我报仇来了。这人身手着实了得，中了两枪，硬是又砍伤了几个下人。要不是雪瑛拼死护着我，我也要丧命。” “那你准备怎么办？” “不知道。这事儿毕竟是我大哥当初做的不对，害人家家破人亡，我们乔家理亏。” 向道摇了摇头，也不知道说什么好了。 从情感上说，那个铁信石报仇当然没错，但从道义上说，生意场上的事祸不及家人，乔致庸也很无辜，真没法说谁对谁错。 安慰好江雪瑛，乔致庸出了屋子，走到那个铁信石面前，沉默良久。 铁信石脸色苍白，但依旧怒视着他。 乔致庸膝盖一弯，竟跪了下来，一下子看懵了所有人。 “兄弟！是我乔家对不起你，我替我大哥，向你赔不是了。”说罢，乔致庸重重磕了几个头。 然后，他伸出手去解开铁信石身上的绳子。 “二爷，不能解开他啊！”一旁的长栓急道。 乔致庸却充耳不闻，依旧解开了铁信石身上的绳索。 脱了束缚，铁信石撑着坐起来，满脸错愕：“你到底要如何？” 乔致庸叹了口气，道：“你走吧！我们乔家人犯的错，我担着。只希望你下次若是再来，只杀我，别伤我的家人。” 铁信石有些不敢置信，眼中闪过一丝挣扎。 看着这一幕，一旁的向道就知道，这仇八成要让乔致庸解开了。 果然，那铁信石犹豫了一会儿，长叹一声，只要求乔致庸跟他一块去祭拜他的家人，就算了结此事。 乔致庸自然是答应。 事情解决了，向道带着人回去继续睡觉。 只是，他辗转半夜也睡不着，今天这事儿给他提了个醒，有枪也不保险啊。 手枪的威力没他想象中那么大。 像那铁信石，中了两枪还能伤人，这也太夸张了。 事实证明，七步之内，枪真不一定比刀快。 他琢磨着，这光有枪也不行，武艺这块儿也得重视起来了。改天找个武术名家过来，好好训训大院里这帮人，嗯，他自己也得练练。