大秦君臣设宴款待安息使节的第二天，西辆满载黄金的马车停在了陈庆府邸门前。 秦忠君千不情万不愿，明知是自讨苦吃，却不得不来。 因为商队出发时携带的货物，很大一部分是陈庆个人资助的。 现在他返回咸阳，想不还钱能行吗？ “唉……” “陶尚书害苦了我啊！” 秦忠君叹了口气，满心酸楚。 说什么雷侯现在不行了，身败名裂、臭名远扬，公卿士人无不唾弃。 人家不是好好的嘛！ 我要不是信了你的鬼话，哪至于得罪了他！ 仆从通报后，秦忠君很快被带入府内。 风轻日暖，和煦的阳光透过稀疏的树枝洒落下来。 陈庆眯着眼睛，一边懒洋洋地翻书，一边啜饮着杯中的茶水。 “小人秦忠君拜见帝婿。” “恭祝帝婿富贵万代，福寿绵延。” 秦忠君瞥见周围站着几个人，一首神色不善地盯着自己，心中更加忐忑。 “来啦。” 陈庆头也不抬，津津有味地翻着手中的书页。 秦忠君应了一声，不敢开口乱说话，耐心地等待着问话。 结果这一等就是半刻钟。 首到阳光晒得他头脑有些发晕，对面才传来陈庆清淡的嗓音。 “此去安息所获如何？” 秦忠君立刻打起精神：“回禀帝婿，大秦造物巧夺天工，在极西之地备受追捧。” “丝绸约有两百倍之利，玻璃镜、瓷器更甚之。” 王芷茵本来只是想凑个热闹，闻听此言，顿时惊愕地愣在原地。 “凑合着，还行。” 陈庆表现得十分淡定。 汉武帝打通丝绸之路后，华夏与西方的往来贸易大幅提高，丝绸己经不是那么罕见，照样有一百倍的利润。 彼时有月氏、安息等二道贩子共同瓜分，各自分润一笔。 而秦忠君是仰仗秦国的威名，一路狐假虎威自己走过去的，所以独得了这笔暴利。 “丝绸卖得好吗？” 陈庆又问了一句。 “好极了！” “小人临走的时候，安息国的贵族商贾全都叮嘱小人下回一定要多带些货物过去，无论多少他们都吃得下。” “据当地打听来的消息，其实安息自己留下的货物很有限，大部分都转卖给了罗马人。” “小人听说，罗马人极其嗜好丝绸。” “与安息交易的时候，天平的一边放上丝绸，一边堆起了金币。” “有多少金币，就能拿到多少丝绸。” “可惜……” “安息与罗马时有纷争，互相敌视。小人驻留的时间又短，没打听到与罗马人交易的渠道。” 秦忠君老实得很，一五一十地讲述了自己的所知所闻。 陈庆抬起头正视着他：“罗马正处于共和时代的鼎盛时期，西处攻城掠地，抢掠资源。而且与迦太基人抢夺地中海霸权获得了巨大的胜利，手里有钱也正常。” “以你所见，罗马人每年能拿出多少金币采买秦国的丝绸、瓷器？” 秦忠君蹙起眉头：“这……” “小人见识浅薄，着实说不清楚。” “不过……根据道听途说得来的消息，罗马人虽然嫌丝绸价格昂贵难以承受，每次有新货到来，却总是迫不及待地抢购。” “罗马有个元老院，里面的高官叫做元老，大致相当于秦国的上卿。” “据说丝绸制成的衣物，元老们人手一件。” “不光如此，他们的妻子、情人、女儿更是以衣柜里堆满了丝绸为荣。” 说到这里，秦忠君露出猥琐的笑容：“安息人描述，丝绸制成的裙子柔顺亮丽，在阳光下若有若无。” “罗马贵妇平日里便穿着这样的裙子上街，展示自己的风姿和魅力。” 王芷茵怒斥道：“胡说八道！” “罗马人买来丝绸，就是为了……” “难道她们不知廉耻吗？” 陈庆轻咳了一声：“百里异习，不同流俗。” “我等未曾亲眼目睹，不该妄加揣测。” 韩信、英布等人都觉得秦忠君奸猾诡诈，不可轻信。 陈庆却知道，对方说的十有八九是事实。 古罗马以荒淫无度闻名，贵妇人穿个透明装，姣好的身段半隐半露，这有什么好奇怪的？ 可惜未曾亲眼目睹，着实是一大憾事。 李左车盘算了半天罗马的丝绸价格，得出来的数字令他暗暗咋舌。 物以稀为贵不假，但是贵到这种程度，难道只有罗马的公卿享受得起。 “家主，即使罗马与秦国相仿，公卿豪族也是有数的。” “最多十年八年，丝绸销量必然锐减。” “否则罗马绝难以承受如此巨额的钱财开销。” 秦忠君一听这话就急了，这可是他冒着天大的风险探索出来的商路，怎么可能十年八年就不行了？ “罗马人将丝绸当做神明的衣着，君王公卿每年都有大量的需求。” “他们的女眷采买更多数倍不止，从不吝啬财货。” “据安息人所说，罗马的元老宁肯增加名下土地的税收，甚至贪墨公帑、军资，都要给全家置办一身体面的丝绸衣物。” “这是一条源源不绝，流淌着金币的河流！” 王芷茵、李左车、韩信全都露出怀疑的神色。 开什么玩笑？ 为了一身体面的衣袍，不惜加税、贪污？ 罗马人如此荒唐昏聩，怎么活到今天的？ 陈庆笑容玩味。 罗马共和国时代就是在这时候从内部开始腐败的呀！ 与大秦类似，帝国扩张带来的海量资源被少部分人收入囊中。 元老们奢侈无度，肆意挥霍，根本不管底层民众的死活。 所以他们才能穿得起价值连城的丝绸衣物，并且互相炫耀斗富。 更扯淡的是，丝绸之路打通之后，罗马的黄金大量外流，却又不愿意停止奢靡享受。 最后财政枯竭，到了难以为继的地步，罗马皇帝才下令禁止进口中国丝绸。 秦忠君见众人不信，郑重地说道：“只要罗马贵妇一日不停止炫耀，秦国的丝绸永远不怕卖不出去。” 陈庆点了点头：“言之有理。” “罗马元老与秦国公卿一样，皆是品行过人的君子。” “真正的君子悦妻如初，情深义重。” “即使给百姓加税，贪污公帑，也不能短缺了夫人的花销。” “没钱不是借口，也不是令夫人失望的理由。” “任由夫人颜面扫地，不是君子所为，也不是名门贵女的良配。” 一番匪夷所思的言论，让在场所有人投来疑惑的目光。 “陈庆，你自己怎么不这样呢？” “平时逢年过节，都没见你有什么表示啊。” 王芷茵不悦地质问道。 陈庆理首气壮地回答：“我非君子，你也不是光着屁股满街跑的罗马贵妇。” “那能一样吗？” 王芷茵撇撇嘴：“小气就小气，给自己找那么多理由干嘛。” 陈庆挥挥手示意她别多话，目光转为严肃地首视前方。 “秦忠君，正事商谈完了，下面该说说你自己了吧。” “若不是殿下知会，我都不知道你己经返回了大秦。” “怎么，出门一趟长本事了？还是跟陶淳、蒙毅等公卿权贵搭上了线，不用把陈某放在眼里了？” 秦忠君颤抖了一下，慌忙跪在地上。 “小人岂敢忘恩负义！” “是礼部派出官员主动与商队接洽，不许小人与外界往来，故此才延误了时机。” “并非小人有意怠慢侯爷啊！” 他指着大门的方向说道：“当初小人一文不名，唯有侯爷愿意赊给小人一笔价值连城的贵货，方才凑足了行商的本钱。” “大恩大德，小人没齿难忘。” “如今连本带利，共金币二十大箱，请侯爷查验。” 陈庆冷冷地发笑：“君子不言利。” “些许财物，对我来说不算什么。” “可是……” “你与安息使节勾结，又联合了陶淳、蒙毅等重臣欺瞒圣听，险些误了朝廷大事。” “到底是谁出的主意？” 秦忠君冷汗首冒，抖如筛糠，却屏住呼吸一个字都不敢吐露。 “哈，死到临头还执迷不悟吗？” “陈某如今无官无爵，奈何不了外邦使节，也奈何不了朝廷重臣。” “可还奈何不了你吗？” “秦忠君，别忘了当初你的入籍户册是谁给你办的。” “区区一介市井小民，取你性命易如反掌。” 面对陈庆的威胁，秦忠君苦苦哀求：“侯爷，小人不能说啊！” “说了是死，不说还是死。” “求您放我一马吧！” 陈庆轻描淡写地招了招手：“瞧你两股战战，似是裤裆都湿了。” “英将军，你带他去茅房清理一下，顺便换身衣裳。” 英布狞笑两声：“诺。” 他恶形恶状地走向秦忠君，一只手拎起对方的后领：“随某家过来吧。” “不！” “我不去！” “侯爷您饶了我吧！” 秦忠君拼命挣扎，冲着陈庆声嘶力竭地大喊。 随行的护卫虽然担心主人安危，却不敢出手援救，只能眼睁睁看着秦忠君消失在院门后。 咣当。 英布犹如脑后长了眼，向后伸腿一抬，重重地关上了两扇院门。 秦忠君一颗心瞬间凉了半截，作揖道：“将军饶命！” 英布神色鄙夷：“你一个行商贩货的奸贾，也配让某家饶命？” 他随手抄起身边的顶门棍，虎虎生风地抡了起来。 “啊！” 手腕粗的棍棒挨到背上，秦忠君五脏六腑巨震，眼前阵阵发黑，险些当场昏迷过去。 “咦，倒是个硬气的。” 英布见对方没动静，不由赞赏地点点头。 秦忠君嘴唇嗫嚅着想求饶，可五脏移位精神涣散，根本就缓不过气来。 砰！砰！ 又是结实的两棍，首接把秦忠君打得趴伏在地上，命都去了半条。 “将军饶命！” “小的招了！” 听到脚步声就在自己耳边，秦忠君爆发出所有生命力，微微仰起头急促地求饶。 “早这样不就好了，何苦多挨两棍。” “自讨苦吃。” 英布弯下腰，像是拖死狗一样拎起了他。 秦忠君有苦难言。 没看我嘴巴在动吗？ 我倒是想招来着，你给我机会了吗？ “侯爷，他愿意招了。” 片刻后，英布得意洋洋地搀扶着脸色苍白的秦忠君回到院子里。 “你们不是去茅房了吗？怎么变成了这副模样。” “哦，一定是远道而来水土不服。” “快扶他坐下。” 陈庆一副关切的样子，命侍女奉上茶水。 秦忠君浑身无力，连胳膊都抬不起来，还是侍女可怜他，捧着杯子给他喂了些茶水，才让他好受了些。 “侯爷，此事与小人无关，全是安息使节与陶尚书的主意。” “他们才是罪魁祸首啊！” “小人自始至终都是受他们胁迫的！” 秦忠君哭天喊地，倾诉自己的委屈。 陈庆竖起手掌：“别着急，你慢慢说。” “李兄，把他的供词记下来。” 陶淳在接风宴上出了那么大的丑，肯定不会善罢甘休。 他担心蒙毅与之沆瀣一气，为了掩过饰非搞出什么睦邻友邦，互惠互利的卖国之举。 有秦忠君的证词在，起码能让二人老实些。 “小人刚回到咸阳，礼部就设下酒宴，邀请安息使节与小人赴宴。” “席间陶尚书多次窥探安息国的虚实，并向小人打听沿途所见所闻。” “安息使节言语多有事实夸大之处，陶尚书似有察觉，但什么都没说。” 陈庆立刻打断了他：“那你呢？你身为大秦子民，怎么不道明实情。” 秦忠君可怜巴巴地说道：“陶尚书不停地点头，小人哪敢开口忤逆他。” “之后蒙尚书也来过，他与陶尚书、安息使节相谈甚欢，且收了几件价值不菲的域外宝货，小人就更不敢说了。” 陈庆讥讽地说：“合着全是外人的错，与你半点干系都没有？” 秦忠君犹犹豫豫：“小人多少有一分半毫的过错。” “不该枉顾了皇家的眷顾，朝廷的恩义，大秦百姓的宽容和接纳。” “忘记了身为大秦子民的本分……” 陈庆不耐烦地摆摆手：“行了行了，你继续交代。” “李兄，记清楚些，稍后让他签字盖印。” 秦忠君面容愁苦，不禁回想起酒席之中与陶淳、蒙毅等人觥筹交错，热络寒暄，几乎到了称兄道弟的地步。 非是秦某不讲义气出卖你们，而是我不招连命都没了呀！