嘉靖三十一年的春天，比往年来的更早一些。 通往西苑的大道上，徐阶沉默着。 马蹄声清脆，徐阶神色却是罕见的沉凝。 自从往南边发出最后一封书信后，徐阶就是这个模样。 随从策马过来，“大公子聪慧，阁老放心。” 徐阶摇头，眸色平静，“大郎是聪慧，可太过骄傲。骄傲之人必须得有大才为底气。他是聪慧，可论才华远不及蒋庆之。那是小聪明。老夫担心他心高气傲不肯低头。那封书信若是被蒋庆之视为示弱，顺势出手……” 徐氏危矣！ 他派去的信使几次回禀都说大公子看着有些不甘心的意思。 在蒋庆之南下后，朝中局势诡异的平静了下来。 所有人都知晓，这是大风之前的宁静。 而这场大风的中心便是松江府。 蒋庆之南下成败将会决定大明的未来走向。 南北往来的信使络绎不绝，徐阶的信使夹在其中倒也不惹人注目。 随从是心腹，“阁老，咱们主动服软，是不是……” “蒋庆之不会拿此事宣扬。”不得不说，最了解你的不是自己人，而是你的对手，徐阶说道：“他若是把此事大肆宣扬，此后谁会妥协？此人看似行事肆无忌惮，可骨子里却最是看重大局……” “是了，他若是把书信的事儿丢出来，此后新政施行，再无人愿意主动妥协。”随从说：“不过，随后大公子那边……” “蒋庆之拿了书信，见老夫并未告知大郎，定然知晓老夫的意思……”徐阶叹息。 “阁老这是……”随从心中一震，“拿大公子给蒋庆之立威？” 蒋庆之手握徐阶主动申报的书信，按理就该放过徐氏，但他突然发现，徐璠竟然不知情。 卧槽！ 老徐这是要干啥？ “松江府以徐氏为尊，大郎此次犯了不少错。不给蒋庆之立威的机会，他岂会轻易放过徐氏？”徐阶幽幽的道。 随从说：“只是阁老和徐氏此后的名声……” 徐氏服软了？ 你是领袖啊！ 大伙儿正等着你带头去反击新政，反击来自于嘉靖帝和蒋庆之的割肉，你却低头了！？ 这个消息传出去，那些士大夫会把徐阶骂成狗。 “昨日陛下令人赏了老夫一块古墨。”徐阶笑的古怪。 书信的事儿，他故意在道爷身边随侍时说了出来。道爷的反应有趣，一言不发，回过头有内侍带着一块古墨，说是陛下赏赐。 猜谜时间到。 ——老徐，你此举是大义灭亲，朕很是欢喜。 古墨古墨，此后继续保持这等古君子之风。 这看似赏赐，实则是一种调侃。 到了直庐，严世蕃正在呵斥一个官员，声色俱厉，官员满头大汗，频频请罪。 见到徐阶，严世蕃摆摆手，官员如蒙大赦，一溜烟跑了。 这威势，首辅都不及。 徐阶微微颔首，严世蕃笑道：“听闻松江府那边很是热闹，徐阁老家的大公子威风八面……果然是家学渊博。” ——听说你家崽和蒋庆之怼上了？ 可喜可贺啊！ 徐阶淡淡的道：“犬子无知。” 说完，徐阶进了自己的值房。 呯！ 门重重关上。 门内的徐阶闭上眼，双拳紧握，深吸一口气，低声道：“且再隐忍一时！” 他主动申报家中田地人口，是因为得知严党的人正在松江府盯着徐氏，就等着徐璠露出破绽，借着蒋庆之的手拉他徐阶下来。 地方局势往往和庙堂有着千丝万缕的关系，这便是一例。 严世蕃站在外面好似在发楞，突然笑道：“徐阶竟然唾面自干？” 他回到了值房，严嵩刚打盹醒来，严世蕃赶紧给他弄了一杯热茶，说：“让您少吃些豆腐不听，吃便吃吧！昨日吃剩下的也舍不得丢，还说什么浪费食物会被天打雷劈。这雷没劈了浪费食物的我，倒是让您拉了一宿。” 严嵩揉揉老眼，眼袋越发大了，“老夫不知怎地，越发不忍舍弃食物，看着别人浪费食物也颇为不满。哎！这人老了老了，竟然……” “这是我让御医弄的药茶，可以和胃，赶紧喝。”严世蕃捧着茶杯，觉得温度刚好可以入口，这才递给老父。 严嵩接过茶杯，喝了一口，“食物珍贵。” “是，珍贵。”严世蕃坐在他的对面，拿起一份奏疏，“可再珍贵也没身子骨珍贵不是？那不是本末倒置了吗？” “老夫看着那些剩菜剩饭，心中就会有一种想吃完的念头。若非顾忌不克化，定然会如此，” 严世蕃听着不像，晚些悄然出去，令人去请了昨日给严嵩诊治的御医来，说了情况。 “见着有剩菜剩饭便想吃光？”御医抚须，“这倒是有些消渴之症的意思。” “消渴？”严世蕃不解，“什么病？” “消渴……也就是三消。”御医一番卖弄，见严世蕃面色不善，赶紧简略说了，“就是多食多饮多尿。” 御医见严世蕃在思索，便说：“可问问元辅的身边人。” 严世蕃摇头，“家父更衣次数不算多，至于多饮，冬日倒是多饮了些，不过如今却和往常一样。就是……” 严世蕃有些纠结，“家父如今茹素，这食量颇大。可有碍？” “不曾多尿多饮？那就好办了。”御医有了把握，说：“茹素少了油水，对了，元辅是锅边素，还是蛋奶素？” “还有这说法？” “有的。”御医说：“锅边素，顾名思义，便是与荤腥一起做的素菜。蛋奶素是不忌蛋奶。说实话，小阁老，元辅年岁大了，茹素虽好，可终究没油水不是。这人饭食中没了油水，难免就会饿的快……不信小阁老可去看看那些方外人的食量。” “家父是纯素。多谢了。”严世蕃点头，站在那里思忖了一番，回头叫人来交代，“此后给我爹的饭菜里加些荤油” “小阁老！” 一个小吏急匆匆过来，“南边有信使进了西苑。” “谁的信使？”严世蕃问道。 “咱们的人传来消息，是长威伯的信使。” “没走通政使司？”严世蕃眯着眼，转身进了值房。 严嵩喝着茶水，在闭目养神。 “爹，蒋庆之的信使来了，进了西苑。” 严嵩沉声道：“没走文华那里吗？” “是。” 赵文华执掌通政使司，外面有奏疏就瞒不过严嵩父子。 而宫中有什么吩咐，同样也瞒不过他们。 所以赵文华虽时常因小利或是个人恩怨犯蠢，严嵩依旧护着他。 “是密奏！”严嵩说：“安心，等陛下吩咐。” “咱们的人也该来了。”严世蕃说。 “蒋庆之的人走的是驿站，一路换马不换人，自然比咱们的要快些。” 严党在松江府观风色的人也走驿站，不过并无急报的资质，所以要慢一拍。 没多久，便有内侍来了。 “元辅，陛下召见。” 严嵩扶着桌子起身，突然松开手，身体一个踉跄。 严世蕃正好出现在他的身侧，用力扶住了他，对内侍笑道：“家父昨日腹泻一宿，有些乏力。” 若是严嵩露出老迈不堪用的疲态，道爷会不会换人？ 严嵩就是想到了这一点，这才松开手，差点扑街。 内侍笑吟吟的道：“陛下先前还说，元辅勤勉。” 老严，你腹泻的事儿，包括你吃冷豆腐的事儿朕都知晓。 严嵩恭谨的道：“怎敢劳动陛下过问此事，臣的罪过。” 君臣之间借着此事完成了一次主人敲打忠犬的戏码。 这种戏码隔一阵子便会来一次。 道爷用此举来提示严嵩：别忘了自己的身份。 严嵩也用恭谨的态度来回应：臣牢记在心。 臣，便是狗！ 严世蕃低头，独眼中有不甘之色。 严嵩出去，朱希忠和徐阶也来了。崔元今日告假，据闻昨夜老驸马老夫聊发少年狂，夜御三女，结果腰闪了。 “元辅。” “嗯！” 严嵩在前，朱希忠第二，徐阶第三……三人按着这个顺序缓步而行。 到了永寿宫，黄锦在外面等候。 徐阶看了朱希忠一眼。 此刻他的心有些乱。 不是担心什么朝局，而是担心儿子徐璠会触怒蒋庆之。 朱希忠是蒋庆之的兄长，若是有事儿，蒋庆之定然会令人和他通气。 可老纨绔何等人，一看他探寻的目光，就恶意一笑。 挑眉，眨眼…… 老狗！ 徐阶难得暗自骂人。 三人进去，道爷正在看书信。 “见过陛下。” “嗯！” 道爷扬扬手中的书信，“南边有了进展。” 蒋庆之竟然是用书信的形式来禀告南边的事儿？ 严嵩眸子一缩。 这是要刻意避开老夫的耳目吗？ 徐阶却心中一紧，担心是松江府出了什么大事儿，让蒋庆之舍弃了奏疏的形式，而用书信来禀告。 唯有朱希忠最为超然，可那只是外表。自从蒋庆之南下后，老纨绔一直在悬着心。 南边，那可是儒家的大本营。 还是徐阶的老家。 这是初战，也近乎于决战。 徐阶会为老弟准备什么手段？ 朱希忠这阵子令人盯着徐阶，徐阶频繁往南边送信，这落在老纨绔眼中，便是遥控指挥。 老东西，若是庆之有个三长两短……老子弄死你。 朱希忠目露凶光。 道爷缓缓看着三人，目光在徐阶那里停住了。 “徐卿的长子听闻科举不顺？” “是。”徐阶不知道爷为何问这个。 “科举之路艰难，庆之身边那个谁……” “陛下，徐渭。”这等时候就体现出了黄锦的价值。 “是了，徐渭。此人科举之路更是坎坷，却有大才。” 道爷这说了一堆，是何意？ 三个近臣心中暗自盘算。 “徐卿。” “臣在。” “你那儿子……识大体，知大局。不错。” 瞬间。 徐阶只觉得浑身如针刺般的难受。 恍若千夫所指。