纵火的凶手被抓到了。 被夜不收的人拖着在城中游街。 许多人涌出家门，站在街道两侧默默看着。 一个老人唏嘘道：“那些人说什么……强龙不压地头蛇，哎！这地头蛇被那位过江强龙一顿毒打，却毫无招架之力。” 丢人啊！ 赵福刚开始还做出了好汉的模样，可没走多久，旁观人群中有人问：“赵福会被流放吧？” 有人说道：“纵火烧死了户部官吏，他还想流放？必死无疑！” 赵福的勇气顷刻间尽数散去，一下瘫软在地上。 不远处，一辆马车中，徐璠放下车帘，“回去！” 马车一路回到了徐家。 下车进门，王梦秋在等他，“大公子，那几位名士回去了。” 竟然不辞而别……徐璠冷笑，“他们急什么？” “在下听了几句，大概意思是说，苏州府那边本以准备了些手段，不过那些人想先看看蒋庆之在松江府的作为。若是受挫，苏州府那边便会顺势闹起来。” 可松江府却被蒋庆之一顿毒打，那几位名士见势不对，担心自己被牵连，连辞别的基本礼仪都忘了，一溜烟跑了。 王梦秋情绪复杂的看着徐璠，这位大公子以南方士林盟主自居，本以为自己在松江府一声令下，整个南方都会一呼百应。谁曾想蒋庆之甫一出手，就给了他这位盟主一巴掌。 除非他能逆转局势，否则苏州府不会响应！ 徐璠面色难看，“纵火之事乃是赵福、朱艺二人所为，赵福被擒，朱艺逃窜。蒋庆之如今拿到了主动权。下面的事儿……” 王梦秋此刻以徐璠的智囊自居，分析道：“蒋庆之挟势，必然会顺势催促松江府各处申报田地人口。大公子，就怕蒋庆之依旧是杀猴儆鸡纳！” 蒋庆之一旦杀猴儆鸡，便会先拿徐府来开刀。 开门！ 申报！ 徐璠在来的路上就想过此事。 他一边往书房走，一边说：“清理是第一步，这是摸家底。接下来顺势收赋税。至于什么士大夫的特权……蒋庆之在京师曾说，律法并有此事！这等潜移默化的规矩，他不认。谁都知晓接下来等着咱们的是什么，是抽筋剥皮！” 徐璠咬牙切齿的道：“他蒋庆之就不怕千夫所指，无疾而终吗？” 王梦秋苦笑，“他既然接了新政之事，定然就有了这等准备。大公子，该做决断了，是申报，还是……” 徐璠进了书房，一脚把跟着的仆役踹开，坐下后，说：“徐家若是申报了，此后南方士林会如何看我父子？叛徒？软蛋？另外，家中那些田地人口若是……” 徐璠没说下去，但王梦秋却知晓他忌惮什么。 徐家这几年兼并土地的速度越来越快，这位大公子的胃口也随之越来越大。徐家兼并的田地之多，王梦秋也有所耳闻。 徐半城！ 这是本地人给徐家的匪号。 可见徐家的贪婪。 一旦徐家兼并田地的数目爆出去，外界会如何看？ 合着徐阁老在京师号称两袖清风，原来不是清廉，而是家中良田数之不尽，不差钱啊！ 什么清廉，什么士林领袖，名声扫地。 王梦秋心想换了自己，定然也会左右为难。 他看了徐璠一眼，见这位大公子眼中有凶光闪过，不禁一凛。 “那些田地乃是徐氏的筋骨！” 徐璠的声音中带着恨意。 原来不是担心徐阁老的前程，而不是不舍田地啊！ 王梦秋愕然，“大公子，只要徐阁老不倒，此后自然还有机会。” 一旦徐阶逆袭成功，执掌政事堂，徐家想兼并多少田地，那不是你大公子开个口的事儿吗？ 可徐璠却红着眼珠子说：“一旦申报，家父在京师名声扫地。就算蒋庆之事败下台，严嵩下台，家父有几成机会上位？” "如此清廉"的徐阁老有资格接任首辅？ 王梦秋叹道：“大公子却忘了，舆论在咱们手中。” 徐阁老如何，不就是咱们一句话的事儿吗？ 白的咱们能说成黑的，黑的咱们能说成是白的。嘴皮子开合的事儿罢了。 但作为代价，徐阁老上位后，就得弥补我等。 这便是交换。 历史上徐阶名声扫地，是因为内部争斗。徐阶致仕后，高拱粉墨登场。老高和徐阶结怨颇深，顺势痛打落水狗，一番操作后，让徐阶名声扫地，史载老徐几度想自尽，被家人拦阻。 最终几个儿子被充军，徐家灰飞烟灭。 这是儒家内部的争斗，和外敌无关。 所以，王梦秋这番话一点都没说错。 只要新政失败，徐阶上位并不是什么难事儿。 “新政一旦失利，陛下就得丢出替罪羔羊。要么是蒋庆之，要么是严嵩。可这不够。陛下必须要做出让步来安抚人心。” 王梦秋自信道：“到时候大公子在南方一声吩咐，大伙儿一起发声，把阁老推上那个位置。易如反掌！” 徐璠盯着王梦秋，良久赞道：“可有兴趣来徐家帮我？” 这是招揽之意。 可王梦秋的人生目标是出仕，而不是做谁的智囊幕僚。他叹道：“在下倒是想辅佐大公子，不过……先父当年去之前曾说，此生未能出仕，为最大的遗憾。家祭无忘告乃翁……在下此生就一个念头，出仕为官，以告慰先父。” 徐璠颇为遗憾，随后说：“此事容我仔细想想。” 等王梦秋告辞后，徐璠沉吟良久。他翻出徐阶令人送来的书信，一封封仔细看着。 几封信中，徐阶说京师的一些情况，就在蒋庆之南下没多久，京卫就来了一场大规模的操练。 ——这是警戒之意，也是威慑之意。 道爷用此举来告知天下士大夫们，朕，不准备妥协。你等若是敢揭竿而起，朕大军在手，不吝见血。 来，有本事你等就造个反试试。 徐璠早些时候志得意满，忽略了老父亲在信中的暗示。此刻他冷静了下来，发现了不少提示。 徐渭谨慎，哪怕是给儿子的家信中，也不会直接提及一些事儿。 而是用父子之间熟悉的一些暗示。 徐璠闭上眼睛，那些暗示一一浮现。 ——此事，不可出头。 ——松江府乃漩涡，当跳出漩涡，再做决断。 ——小心行事。 ——不可干涉！ ——闭门不出！ 几封书信的暗示一封比一封更为谨慎。 最后一封竟然是暗示徐璠闭门不出。 但申报呢？ 徐璠自己回想了一番书信的内容。 ——观！ 你就看着，只要你不出头，蒋庆之也不会率先拿徐家来开刀。 可蒋庆之是要杀猴儆鸡啊！ 徐璠觉得老父有些想当然了。 若是他不动，蒋庆之令人登门催促申报，他报还是不报？ 报，受不了。 不报，蒋庆之可不是户部官吏，他徐璠随便弄个不在家的借口就能避开。 进退两难啊！ 徐璠内心颇为纠结。 “大公子，有客求见。” “谁？”徐璠睁开眼睛。 “松江府士绅！” 王梦秋本是负手看着墙上的一幅字画，等着徐璠决断，闻言霍然回身，死死地盯着徐璠。 何去何从？ 你徐璠若是真要作死，休怪我从此和你陌路。 徐璠面色百变…… …… 数十士绅齐聚徐家。 徐家待客的厅堂里坐不下了，不少人就在院子里溜达，看着颇为焦急。 管事急匆匆回来，有人问：“大公子呢？” 管事说：“大公子昨夜读书到半夜受凉，此刻正在诊治。” 大公子没空，你等该干嘛干嘛去。 “什么？先前我……”有人先前见到徐璠在街上出没，这特么哪来的病？ 众人相对一视，都知晓这位公子是在避嫌。 “还请转告大公子，此刻蒋贼正得意洋洋。我松江府当如何应对？” “若是蒋庆之令人催促申报，我等是申报，还是不申报？” “徐府的田地……冠绝松江府呐！” 这些人越发不客气了。 管事冷着脸，“送客！” 特么的，给你们脸不要，那就滚！ 数十士绅出了徐家，有人说：“诸位，连这位都不敢出头，我等当如何？” “一旦申报，我等的根基尽数没了。儿孙富贵也跟着断了。” “这与杀父之仇有何区别？” “休想让老子申报！” “要地没有，要命一条！” “对，咱们只要联起手来，难道还怕了他蒋贼？” “走，换个地方商议此事。” 众人轰然应了，有人在走之前冲着徐家吐唾沫，不屑的道：“什么第一公子，和他老子一个模样，缩头乌龟罢了，我呸！” 当自家的根基被动摇时，什么士林领袖，都成了臭狗屎。 没多久，这些人的话就传到了蒋庆之耳中。 “伯爷，徐璠是怯了。”徐渭摇动扇子，笑道：“这位所谓的第一公子进退两难。如今整个松江府都在等着伯爷的下一步，是继续杀猴儆鸡，还是……” “伯爷！”有护卫进来禀告，“来了个妇人，说是什么秦淮河那边的人，有要事求见伯爷。” “秦淮河？”蒋庆之一怔。 秦淮河不就是大明最出名的红，灯，区吗？ 蒋庆之点头，没多久就听到了动静。 “奴手下那些小娘子一提及长威伯，那眼珠子都放出光来。奴敢打赌，若是伯爷去了秦淮河，只怕会被那些小娘子给生吞活剥了。对了，他们说伯爷俊美无匹，可是真的……哎哟！” 妇人出现在了门外，定定看着蒋庆之，一甩手，“我的伯爷哎！奴这一见到真人，这心肝就跳个不停。果真是俊美的令世间女子都心动的美男子，奴，心动了。” 说着，妇人蹲身，“奴南眉见过伯爷。” 蒋庆之淡淡道：“你说的要事是什么？” 妇人直起身子，“有人去秦淮河花了大价钱，让奴收拢了数十名妓南下松江府，为伯爷助威来了。” 卧槽！ 蒋庆之愕然。 徐渭的扇子也摇不动了。