大年三十，就在这个祥和的好日子里，京师大儒王青家被抄了。 “王青一家子被拉了出来，东厂的番子们故意折辱，故意让他们蓬头垢面，看着狼狈不堪。阁老，这是在打我京师士林的脸呐！” 徐阶的值房里，几个老人正义愤填膺。 “可有名头？”徐渭和颜悦色问道。 一个老人干咳一声，“说是……什么事不过三，王氏把户部好意视为软弱，拒不申报田地人口……” “事不过三？”这事儿徐阶知道，但此刻却故作不知，“哪来的事不过三？” “户部……户部的规矩，说是催促三次不申报，那便是蔑视朝中，可动手。” “啧！”徐阶眯着眼，“这事儿……不好办！” “可是阁老，这事儿……王氏一倒，京师士林震惊，此刻无人有心过年，都在外聚会，商议对策。” 几个老人看着徐阶。 你特么是我等推举出来的士林领袖，王氏被蒋庆之打翻在地，你得说句话，想个解决的发子不是。 否则，我们难道是选了一条狗，一条老狗？ 徐阶知道他们的心思，但这事儿他真不好办。 “来人。” “阁老。”随从进来。 徐阶说：“去长威伯值房问问此事。” “是。” 等随从走后，徐阶起身，亲自给几位老人倒茶，“稍安勿躁，且等消息。” “那蒋庆之跋扈嚣张，说实话，当年江彬都未曾这般肆无忌惮。” “江彬最后不得好死，老夫看他蒋庆之也难逃厄运。” 徐阶含笑听着，晚些随从来了，说：“小人去了长威伯的值房，长威伯还未归来。值守的张居正说，读书人不缴赋税，可有律法为证？” 徐阶一怔，看着似乎有些愕然。 一个老人跺脚，“那是帝王默许，何须律法？” 随从苦笑，“小人也这般试探过，张居正说，那么，伯爷今日动手，也是律法。” 几个老人为之哑然。 是啊！ 你说读书人的特权是默许的律法，那么此刻蒋庆之动手，何尝不是律法？ “他也敢说自己言出法随吗？”一个老人兴高采烈的道：“阁老，这话可为蒋庆之跋扈证据。” 这几位都是那等老资格，本该在家养老等死，如今被人撺掇来寻徐阶，便是要仗着前辈的身份逼迫徐阶出手。 背后的那些人，要么是王氏的关系，要么是唇亡齿寒，兔死狐悲，担心蒋庆之下一步拿自家开刀。 王氏生死无人真正关心，他们关心的是自家的利益会不会受损。 徐阶看着几个老人，“此事理在蒋庆之那里。老夫……难为。” 我徐阶乃是宰辅，难道我能去寻蒋庆之说：长威伯，读书人免税乃是特权。或是说：读书人免税是惯例。 这话你等可以说，老夫说了，便是知法犯法。 不，是知法，却亵渎律法。 这宰辅还能做下去？ “严嵩父子虎视眈眈，蒋庆之也来者不善。说实话，老夫在直庐孤掌难鸣。若是被二者寻到了把柄……” 老夫这个宰辅倒台，谁来为你等在直庐，在朝堂，在陛下那里发声？ 几个老人面面相觑，一个老人说：“就算是王氏事不过三，可拿人抄家也太过了不是。” “是啊！这不是什么大罪，他蒋庆之凭何拿人？” “诸位。”徐阶淡淡的道：“动手的可是蒋庆之？” “咦！是东厂的人。” “这是……” 徐阶指指永寿宫方向。 懂？ 这是陛下的意思。 东厂乃帝王家奴，东厂动手抄家，而不是锦衣卫，就代表着帝王的怒火。 …… “一群瓜皮！” 永寿宫，道爷甩甩拂尘，朝着神像行礼，回身道：“庆之一番话说的极好，站住了脚跟，如今外面舆论如何？” 在蒋庆之的影响下，道爷对舆论的重视远超历史同期。 陆炳说：“如今市井对王氏人人喊打，不过读书人却义愤填膺。” “哦！为何人人喊打？” “王氏内部一番话传了出来，说天下四民，士农工商中士乃贵人，农工商都是贱籍，贱人。天生就该被士人奴役。” 黄锦倒吸口凉气，旋即怒火就涌了上来。 愿意或是不愿意，都得把自家男人的象割掉进宫的人，家里的条件不言而喻。 从小就在苦海中煎熬的黄锦也怒了。 “王氏竟敢如此吗?” “黄伴也怒了？”嘉靖帝饶有深意的道：“士农工商，天下四民。农工商为民。” “陛下，那……那士人是什么？”张童忍不住问道。 “他们以为，自己是人。”嘉靖帝嘴角微微翘起，讥诮的道：“他们口中的天下人，说的便是读书人。至于农工商……” “那岂不是……不是人？”张童愕然。 看着那纯真眸子里的惊愕和怒色，黄锦叹息，“是牛马，是畜生，就是不是人。” 陆炳继续说道：“长威伯大怒，当即令东厂动手，拿下了王氏一家子，抄没了不少东西。” 他看了嘉靖帝一眼，想到王氏仆役突然反水的事儿，“那王氏仆役也不知被谁给……” “东厂。”嘉靖帝淡淡道。 “是。”原来是老对头吗？ 陆炳不知嘉靖帝是为蒋庆之遮掩了一把，暗自腹诽芮景贤在京师到处安插眼线，“臣来时，长威伯让臣请示陛下，王氏该交给何处？” 交给何处代表着帝王对王氏，对此事的态度。 “诏狱……等等。”嘉靖帝举起手，刚想告退的陆炳抬头。 “交给……刑部。令刑部按律处置！” 消息随即传了出去。 “若是进诏狱，那便是帝王意志。而交给刑部，便是按律行事。陛下这般处置，再妥当不过了。” 夏言在伯府和唐顺之喝茶，接到消息后笑道。 “没错，新政当以律法为准绳。”唐顺之也颇为欣慰，“看来，陛下经历了那些事之后，找到了对付那些人的法子。” “君贤则出仕辅佐，怎地，你动了凡心？”夏言笑道。 唐顺之摇头，“君贤，可臣却贪婪。我还是不去蹚浑水为好。” “就这么闲云野鹤，一身所学尽数付之东流，你甘心？”夏言问。 “是庆之让你来问的吧？”唐顺之反问。 “嗯！”夏言抚须。“老夫也不瞒你。庆之说老唐乃大才，若是出仕，对江山社稷颇有助益。与其把一身所学付诸山水之间，不如出仕为民执政。” 唐顺之几乎没怎么思忖就摇头，“说实话，五年前若是有这番话，有当下这等局势，我大概会心动。不过此刻，当下就好。很好！” 夏言微微一笑，不再相劝。 蒋庆之回来了。 夏言笑道：“老夫这个说客不称职，荆川先生不肯出仕。” 蒋庆之看着唐顺之，突然一笑，“其实，我也不想老唐出仕。最好就在我身边参赞，亦师亦友为知己……岂不快哉！” 唐顺之指指他，“你啊你，不就是想让蒋系在官场有个带头人吗？我不出仕，可王以旂，乃至于吕嵩均可。” “吕嵩？”夏言一怔，“难道他立场动摇了？” 唐顺之摇头，“我揣摩了一番吕嵩此人，看似儒家大将，捍卫儒学的立场最为坚定。可此刻越是坚定，当失望接踵而至时，这等人的立场会反转的更为彻底。” “希望越大，失望越大。”蒋庆之点头，“罢了，不提此事。对了，今日老唐不走了吧？” 唐顺之看了夏言一眼，夏言笑道：“老夫和他约好了，今日喝酒守岁至天明。” “要不一起？”蒋庆之虚情假意的道。 “得了，明日大朝会，多少明枪暗箭正等着你。”夏言说。 三十夜的午后，整个京师街头的人流在迅速减少。 能回家的都回家了。 花颜在街头漫无目的的转悠着。 “千户，寻个地方吃饭吧！”随从上来说。 花颜摇头，“他们这般热闹，让我有些想家了。” 她在怀念家乡的一草一木，以及…… “花颜！” 花颜眼中的黯然突然就炸成了欢喜，她回身，喜滋滋的道，“你怎么来了？” 孙重楼勒住马儿，下马过来，“我寻了你许久，走，跟我去伯府！” “我……他们说今日都各家过各家的，没人会去别人家做客。” 这是规矩。 只要有个家，谁都不会去别人家过年。 “少爷说了，都是一家人。”孙重楼目光炯炯的看着花颜，“少爷今日欢喜，亲自下厨，做了许多好菜……赶紧走。” “我……”花颜犹豫了一下，孙重楼过来，牵住她的手，“走！” “哎！你……” “你什么你？” “你放手！” “我不放！” “你信不信我踹你！” “我皮糙肉厚！” 几个随从眨巴着眼睛。 “咱们呢？” 花颜到了伯府，见院子里站了不少人，都在看着厨房。 厨房上空炊烟袅袅。 里面不断传来做饭的各种声音，特别是菜下锅的那一声唰…… 多少烟火气都在那一声之中。 “妥了！” 蒋庆之一边解着围腰，一边走出来，见到花颜，微笑道：“来了？” 不知怎地，花颜只觉得所有的愁绪都尽数在这个笑容中消散，她用力点头。 “来了！” 宫中。 嘉靖帝负手站在殿外，看着不时升起的烟火，以及那满城炊烟，轻声道： “嘉靖三十一年，来了！波澜壮阔，也来了！”