“打听消息？” 秦旺的眼睛眯得更紧了，几乎成了一条缝。 缝隙里透出的光，冷冰冰的，像冬日里的井水，扫过秦富手里那壶“春日醉”，那包油光光的烧鸡，那鼓囊囊的牛肉。 他摇了摇头。 动作很慢，却带着一种不容置疑的拒绝。 “族兄，”秦旺的声音不高，却字字清晰：“六扇门的规矩，你或许不清楚。” “衙门里的消息，不能外传。” 他顿了顿，目光落在秦富脸上，那眼神里没有兄弟叙旧的温情，只有公事公办的疏离，甚至一丝警告。 “我混到今天，坐上银衫捕快这个位置，不容易。” “一步踏错，万劫不复。” “这错，我不能犯，也犯不起。” 利害，点得明明白白。 没有转圜的余地。 秦富脸上的笑容僵了一下，但很快又舒展开，甚至更热切了些。 他往前凑了半步，拱着手，声音压得更低，带着十足的诚恳： “老弟，你误会了，误会了！” “老哥我哪敢打听什么机密要事？那不是害你吗？” “我就是……就是想跟你打听个人。” 他舔了舔有些干的嘴唇，眼神里透出纯粹的、近乎急切的好奇： “是你们六扇门里，新来的一个小捕快。” 新来的小捕快？ 秦旺的脑子里，瞬间闪过几张面孔。 小福。 宋虎。 叶真。 尤其是小福那张脸，带着稚气，却又有着与年龄不符的沉静与锐利。 他脸上的肌肉，几不可察地绷紧了一瞬。 眼底深处，一抹极锐利、极警惕的精光，倏然闪过，又迅速隐没。 他猛地抬眼，盯着秦富，声音陡然一沉，带着一种近乎逼问的压迫感： “族兄。” “你想问的……” “可是那个新来的小姑娘？！” 秦富像是被戳中了心事，浑身一震，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上写满了惊愕与不可思议： “咦？！” “老弟！你……你怎么知道的？！” 他这反应，无异于承认。 秦旺的心，猛地往下一沉。 一股寒意，毫无征兆地从尾椎骨窜起，瞬间爬满整个脊背，激得他几乎要打个哆嗦。 他不再犹豫。 右手闪电般探出，一把攥住了秦富的手腕。力道不大，却带着不容抗拒的决绝。 “进来！” 低喝一声，秦旺猛地将还有些发愣的秦富拽进了院子。 “嘭——！” 院门被重重关上，发出沉闷的巨响，隔绝了外面巷子里最后一点天光与声响。 院内，光线昏暗。 秦旺转过身，脸上那点仅存的、敷衍的客气彻底消失不见。取而代之的，是一种冰冷的、近乎严厉的肃杀。他上前一步，几乎贴着秦富，一只手揪住了对方华贵衣袍的领口。 “族兄。” 秦旺的声音压得极低，却像冰锥子，一字一字钉进秦富耳朵里： “我不管你是自己好奇……” “还是背后有什么人指使。” “看在同宗同源的份上，我只提醒你这一次——” 他盯着秦富骤然变得苍白的脸，目光如刀： “也顺便告诉你背后可能存在的那些人。” “她，不是你们能打听的！” “听清楚！” “不是你们能碰，能查，甚至能多看一眼的！” 秦富被他眼中的厉色和话语里的寒意吓住了，嘴唇哆嗦着，老脸血色褪尽。 秦旺揪着他衣领的手没有松开，语气反而更加沉重，带着一种近乎悲悯的警告： “咱们秦家，先祖当年赤手空拳，从泥地里刨食，吃过多少苦，受过多少罪，流过多少血汗？一代代人，拼死拼活，开枝立脉，才有了如今偌大的秦家。” “这一切不容易。” “族兄……” 他顿了顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的： “莫要因为一时糊涂，一步踏错，把整个秦家……都拖进万劫不复的深渊！” “你……莫要自误！” 最后四个字，重若千钧。 秦富被他这番话彻底震住了，身子都有些发软。他喉结滚动，好半天，才找回自己的声音，结结巴巴： “她……她来头……这么大吗？” 话一出口，他猛地意识到什么，像是被烫到一样，连连摆手，急声道： “不！不是！老弟，你误会了！我背后没人！” “是我……是我今天在街上，偶然撞见她。” 秦富的语气变得急切，甚至带着点委屈： “我就是觉得……觉得她长得……特别像一个人。” “像我那个妹子，秦小芸！你记得吗？小名儿叫春妮子的！” “小时候，咱们在祠堂外面祭祖，她还跟在咱们屁股后面跑，摔了一跤，哭得鼻涕眼泪糊一脸，还是你给扶起来的……有印象吗？” 秦小芸？ 春妮子？ 秦旺怔住了。 揪着秦富衣领的手，力道不知不觉松了。 “啊？” 他布满风霜和皱纹的脸上，第一次露出了毫不掩饰的错愕。 “你……” 他松开手，后退了半步，眉头紧紧锁在一起，形成一个深刻的“川”字。那双阅人无数、惯于审视的眼睛，此刻带着浓重的疑虑和重新评估的锐利，上上下下，仔仔细细地打量着秦富。 自己这位族兄……莫非真的不是冲着“帝君之女”的身份来的？ 只是……巧合？ 秦富也看出秦旺态度的松动和疑惑，他松了口气，连忙趁热打铁，反过来拉住秦旺的胳膊，语气恢复了之前的亲近，甚至带上了几分唏嘘： “哎……你看这事闹的。” “误会，天大的误会！” 他拉着还有些僵硬的秦旺，不由分说就往正屋走： “来来来，进屋，进屋说。这事儿具体怎么回事，容老哥我跟你细细道来。几句话，说不清楚。” 秦旺半推半就，被秦富拉进了屋。 桌上很快摆开了。 油纸包打开，烧鸡金黄酥脆，卤牛肉酱色浓郁，香气扑鼻。 秦富殷勤地拔掉“春日醉”的红布塞子，清冽醇厚的酒香瞬间弥漫开来。他先给秦旺面前的粗瓷杯满上，酒液微漾，映着屋内昏黄的灯光。 然后，他才给自己也倒了一杯。 他没有立刻举杯。 而是握着酒杯，叹了口气，眼神飘向窗外沉沉的夜色，声音里带上了久远年代的尘埃与伤感： “我那妹子……命苦。” “当年被魔教妖人蛊惑了心神离家出走。” 秦富摇了摇头，仰头，将杯中酒一饮而尽。 火辣的酒液滚过喉咙，他的声音，也变得更加低沉、沙哑： “仔细算算……” “到今天，整整十八个年头了，音讯全无，生死不知。” “她……长得真的很像我那妹子……” …… 夜，深了。 风从巷子口溜进来，吹过小小的院落。 院门没关严实，被风推着，发出“吱呀吱呀……”单调而空洞的声响。 红樱从房间里退出来。 脚步很轻，像是怕惊扰了什么。 她反身，轻轻带上房门。木门合拢，发出极细微的“咔哒”声，隔绝了里外。 她没有立刻离开。 而是站在门外，背靠着冰凉的门板，静静地，站了一会儿。 然后，她转过头。 目光，似乎能穿透那扇薄薄的木门，看到里面。 看到那个蜷缩在床角的身影。 小福。 红樱的眼底，掠过一丝极复杂的神色。有关切，有心疼，还有一种深深的、无能为力的疲惫。 忠武王妃的死…… 像一把淬了毒的匕首，不偏不倚，正正扎进了那孩子心里最软、最没有防备的地方。 扎得太深了。 深到……恐怕这辈子，都很难再拔出来。 劝慰的话，她已经说了。 能说的，不能说的，她都试着说了。 可有些伤口，语言是苍白的，甚至是多余的。 有些结，只能自己解。 有些关，只能自己过。 红樱轻轻摇了摇头，那动作里，有无奈，也有一种过来人的了然。 她不再停留，转身，沿着廊下，朝院外走去。影子被廊下昏黄的灯笼拉得很长，在青石板上微微晃动，显得有些孤清。 …… 房间里。 桌上，一盏油灯。 灯焰很小，黄豆般大，在微风中不安地摇曳、跳跃，努力撑开一小团昏黄的光晕。光晕的边缘，是浓得化不开的黑暗。 小福就缩在那片光与暗的交界处。 床上。 她把自己蜷得很紧，像一只受了致命伤、只能退回巢穴独自舔舐伤口的小兽。双臂紧紧环抱着膝盖，下巴抵在膝头，整个人缩成小小的一团。 眼睛是肿的。 红肿得像两颗熟透的桃子，又干又涩，看东西都带着一层模糊的水光，和刺痛。 可眼泪，好像已经流干了。 脑子里，却停不下来。 反复重复着一个画面。 她冲进忠武王府。 满眼都是刺目的白。 白幡，白绫，白色的孝服。 空气里弥漫着香烛和一种说不出的、属于死亡的沉闷气味。 王府正厅，棺木赫然。 一大，一小。 宫里的太监总管，尖着嗓子，忙前忙后，张罗着这场突如其来的、尊贵而又凄凉的丧事。 下人们低着头，脚步匆匆，脸上是木然的哀戚，或者……恐惧。 她扑过去。 扑到棺木前。 然后，她看到了。 棺木里，那两具…… 不，那已经很难称之为完整的“身体”。 肿胀，变形，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，冰冷，僵硬。像是被什么东西从内部……硬生生撑开，撑破。 一大一小。 轮廓还在，却已面目全非。 只留下最直观、最残酷的死亡痕迹。 嫂子。 陈涵。 这两个名字，和眼前这噩梦般的景象重叠、撕扯、搅拌在一起。 “嗡——” 脑子里有什么东西炸开了。 又好像彻底空了。 只剩下这幅画面。这幅她拼命想忘记、却无比清晰地烙印在视网膜上、刻进骨头里的画面。 一遍。 又一遍。 永无止境。 身体是冷的。 从指尖，到脚尖，再到心口，都透着一股子驱不散的寒意。被子裹得很紧，却感觉不到丝毫暖意。那冷，是从骨头缝里渗出来的，是从心里漫出来的。 “啪嗒……” 又是一滴。 泪水不知何时又蓄满了眼眶，挣脱了干涩疼痛的束缚，滚落下来。砸在手背上，冰凉。 心里，只剩下两个字。 后悔。 如果…… 如果自己接到消息，能再快一点，日夜兼程赶回来？ 如果那天夜里，在监牢的时候，自己反应过来，没有杀死吕聪…… 如果自己当时…… 如果…… 无数的“如果”，像无数根淬了毒的针，密密麻麻，扎进心里最柔软的地方。 每一个“如果”，都指向一个可能不同的、或许嫂子和小侄儿还能笑着唤她“小姑”的结局。 可是。 这世上，什么都有。 有刀光剑影，有尔虞我诈，有悲欢离合。 唯独没有的，就是“如果”。 也没有后悔药。 后悔。 这两个字，此刻重得像两座山，压在她的胸口，碾过她的五脏六腑。 心口的位置，传来一阵阵尖锐的、绵密的绞痛。 像是有把生锈的钝刀子，在里面慢慢地割，慢慢地拧。 她张了张嘴，却发不出任何声音。 只有眼泪，无声地，不停地流。 浸湿了衣袖，浸湿了膝头的布料。 灯光依旧摇曳。 将她的影子，投在墙壁上。 小小的一团，颤抖着。 仿佛随时都会被那无边的黑暗，彻底吞没。 就在小福痛苦之际。 “哒哒……” 房顶上却突然传来一阵细微的声响。 小福耳朵微动，听出房顶上有人。 但她此时心中悲凄，对于其他事并不想理会。 “哒哒……” 房顶上的响动逐渐变大。 铺在上面的瓦片被人取了下来，露出一个小口。 “嗖！” 很轻，很快的一声。 一道轻盈的身影从房顶上落下，落在地上。 窗外的月光很淡，只勉强勾勒出她纤细挺拔的轮廓，是个女子。 女人落地，显然没料到屋里还亮着灯，更没料到床上居然有人。 “嘶！” 一道极轻的抽气声，从她唇间溢出。 女人吓了一跳。 她几乎是本能地，脚尖向后一点，整个人无声无息地，向后滑开了半步。 但下一瞬，她看清了。 床上有个瘦小的、似乎在发抖的身影，是个年纪不大的姑娘。 女人紧绷的肩线，瞬间松弛下来。 一道温柔轻缓的声音从她口中传出：“这么晚了……” “你怎么还不睡觉？”