往西的方向，见到的流民果真是多了很多。 男女老少妇孺之辈，不计其数。 但这些人的眼中倒是少了一丝空洞和绝望，反倒是多了一丝生机和希望。 周铮知道，这是因为所有人都清楚，他们距离朔城越来越近的原因，只要走到了朔城，他们便是能够见到生还的机会。 人活着，之所以能区别于动物的最大关键就在于看到所谓的希望，找到能够坚持下去的动力。 “看来，这朔城的吸引力，比起京都更大一些啊。” 周铮喃喃自语，甘墨没有回话，可是宫檀却沉默了。 他自然知道周铮这句话的弦外之音，那便是天下的百姓固然是站在周铮一边，可那是与所谓的世家大族相比。 最底层的百姓，这些所谓的流民，在他们的眼中，谁当皇帝都是一个样子的。 他们想要的，只是最简单的活下去仅此而已。 在朔城和京都之间，他们之所以选择朔城而不是京都，与那些有志之士不同的地方在于，他们不知道去京都能不能活下去，但他们相信在朔城活下去的概率更大。 换言之，朔城，这种可以直接感受到活下去的可能性，才是他们真正在意和追求的。 至于京都，那或许是所谓的上层人才应该去的地方。 “陛下，越靠近朔城，那些人便是越多。” 甘墨早已察觉到，似乎有人故意将这些所谓的流民，朝着朔城的方向指引。 他们会在关键路口设置路牌，甚至安排专门的做指引，仿佛是担心这些流民走错了地方一样。 同样，他们会在前往朔城的方向设置一些粥铺，用于让流民的性命可以得以保全而不至于被饿死。 如此做法，不仅仅是大大提升了流民活着走到朔城的可能性，更是展现出来了强大的计划性和组织性。 然而，面对着这样的做法，若换做以往，或许甘墨会相当地欣慰，可此时情况完全不同，容不得他们不小心谨慎。 宫檀同样是眉头紧皱，心中的担忧之色毫不掩饰出来。 可以说，如此的做法简直就是吃力不讨好。 在京都截然相反的方向分散流民，完成赈灾，这几乎很难传到京都的耳朵中。 况且，这样的做法显然不是才开始，但朝廷似乎并未收到相关的消息，这足以说明朔城的目的并非是讨好京都或者朝廷。 可在这个世界上，人的任何行为都是有一定的原因，有一定的动力。 这般大手笔的赈灾，他图个什么！？ 一方面朝廷不知晓便是不会被重视，另一方面极有可能引起世家大族和乡绅豪强的注意，从而得罪天下的达官显贵之辈，成为众矢之的。 这是何等疯狂的举动！？ 普天之下，除了周铮之外，还有谁敢如此站在天下世家大族的对立面！？ 他们想不明白，也不太相信真有人有如此的胆子。 “所以，最大的可能性，是他们对这些流民别有用心？！” 周铮如何听不出来两人口中的担忧之色。 自古以来，成大事者，一定需要足够的人手，而流民一向都是各方势力手中的武器。 一种，叫做自杀式的伤害，比如将流民逼入京都，让朝廷混乱，让周铮无暇顾及其他，从而拖垮朝廷。 另一种，则是叫做收集武器。 招募兵将，并非是一件简单和容易的事情，除了需要大量的钱财之外，还需要忠心。 可是流民不同，在关键时候只要可以保证让他们活下去，便是可以让这些流民感恩戴德，便是可以赢得这些流民的忠心，除此之外，流民数量极大，所以他们可以以极少的钱财的代价，换取一个有机会壮大的军队。 这，才是宫檀和甘墨真正担心的地方。 眼下大周，可用之兵已经不多了，除了周庸王手中的那二十万精锐之外，镇北军也所剩无几，甚至需要全部重新操练。 皇宫之内还有数千禁卫军和火枪手，除此之外，再无真正可用力量了。 如此情况下，此时朔城一旦成了所谓的气候，对于朝廷而言简直就是一个致命的威胁。 那个时候想要镇压，可不是简简单单的事情了。 周铮自然清楚其中的道理。 “事情没有弄清楚之前，不可轻举妄动。” “一切，等进入朔城之后，便能真相大白了。” 周铮摆摆手，甘墨和宫檀都能想到的事情，他如何不清楚。 只是眼下，却容不得自己强行出手。 若是此时让京都派兵过来，先不说能不能快速镇压这朔城的动静，光是一旦行动，不仅是师出无名，更关键的是，会让天下人寒心。 所以，哪怕只有万分之一的可能性，自己也需要亲自去一趟朔城。 “可，若是那里的人别有用心，只怕我们去一旦被发现，便是九死一生的局面啊。” 甘墨沉吟些许，他早已是不在乎自己的性命，但是他不得不考虑周铮的安危。 自己死了事小，可一旦周铮出事，那他甘墨便是历史的罪人。 想到这里，甘墨把余光给到了一旁的宫檀，他显然是希望宫檀可以劝说一下周铮。 要知道，现在的大周，全靠周铮撑着，容不得出现一丝一毫的意外。 只可惜，面对着甘墨的眼神示意，宫檀却是轻叹一口气摇摇头。 她太了解周铮的性子了，一旦决定的事情，不可能轻易改变。 最关键的是，若一个小小的朔城周铮就怕了的话，那么也太小瞧周铮了。 见到宫檀没有反应，甘墨也只能轻声叹口气，而后目光深邃，显然已经做好了最坏的准备。 ...... 朔城！ 看着不远处城墙上赫然出现的两个大字，周铮整个人面色也微微一变。 至于宫檀和甘墨，更是神色一沉。 数日的奔波，总算是来到了这朔城，可出现在他们眼前的景象，乃是城高墙深，甲胄横立。 大周城池上百，但是这朔城乃是处于西部区域，虽说朝廷知晓这城池的存在，但其存在感一直都不算强。 曾经的朔城，比上，够不着那些所谓的大城池和扼守关键地理的城池，比下，虽说比破败城池稍好一些，但也仅此而已。 这样的城池，既不是战略要塞，也不是繁华之地，甚至连城池居民也不多。 “这城墙，显然是刚修筑不久的。” 宫檀很快就发现了端倪。 这城墙外围还是有些新，或许就是这两三年才是翻新。 寻常的这样城墙，不过两三丈高而已，可眼前城墙，已经超过了六丈，看起来相当宏伟，甚至不输那些要塞之地的城墙。 如此之地，修筑这般城墙，其心可诛！ “为何，朝廷从未得到消息？！” 瞳孔微微一缩，他心中已经隐约升腾起来了一股不祥之感。 莫不成，这朔城想要自立为王，想要割据一方，若是那样的话，无论付出何等代价，周铮都会将其覆灭。 寸土不让，寸土不失，是他身为帝王必尽的责任！ “这两年，朝廷变数太多，对于地方的掌控，早已大不如从前。” 苦涩一笑，宫檀才是缓缓解释。 只是她也知道，这样的解释周铮固然是不会认可，但不得不承认，这是客观事实。 在宫檀看来，甚至很多城池和地方已经与朝廷脱钩失联很久了。 不是朝廷不愿意出手，而是掣肘太多，无暇顾及，只能抓住一些重要的要塞之地，选择一些重大的城池，以保证朝廷的根基。 但是这朔城的高大，着实超乎了想象。 不仅是城墙，城门之外，他们赫然见到数百甲胄排列两侧。 这是何等现象？！ 这不是寻常的兵将，而是全副武装的甲胄，其战斗力绝对不是那些兵将可以比拟的。 甚至这些武装到牙齿的精锐，比起当初的镇北军都有过之无不及。 可镇北军面对着的是大夏国的入侵，是保家卫国。 但这朔城的精锐，又是为何？！ 他们只是站在城墙之外，强大的气场波动，便是让原本还是有些喧嚣的流民安静了不少。 所有人都变得规规矩矩，排着长队，在这些精锐的指导下，慢慢进城。 换言之，这些全副武装的甲胄精锐，即便是没有上过战场，可已经初具震慑力了。 若是假以时日，好生操练，日后定然是强横不已。 流民！？ 再联想到流民的涌入，极有可能让朔城的力量更强，周铮的面色便是阴沉了下来。 如是自己这一次没有到朔城，没有察觉到这里的变化，那么未来会如何？！ 这朔城，有没有可能成为整个大周的变数！？ “主子，我们还要进去么？！” 甘墨压低声音，他已经看出来朔城不简单了。 一旦踏足其中，再想要冲杀出来，几乎就是不可能的事情。 “沿途的印记都留下来了？” 周铮转头望着宫檀，低沉询问。 “嗯。” 宫檀小声回应。 听到这里，周铮才是稍微松一口气。 想必，这里的变化，很快也会传到朝廷的手中，如此一来周铮倒是稍微安心一些。 “走吧，我倒是想看看，这朔城，到底还有多少的秘密。” 既来之则安之！ 现在让周铮退却，自然是不可能的事情。 ......