斯塔·塔斯特双手紧握长剑竖在身前，半张脸被长剑上奇异的幻彩照亮。 在他的视线中，一些微微散发荧光的粒子在空中涨落，就像是随着海浪上下起伏的泡沫。 这是只有“护星者”能看到的，星辉瘟疫的踪迹。 斯塔和他的队友追踪这只擎星者有几天了。它出人意料地狡猾，从不在白天出现，只在原始之光衰弱、星光力量强盛的夜晚流窜作案，散播那创造了它又附着于它身上的可怖星辉瘟疫。它在被感染之前可能是动物，可能是植物，可能是人，甚至有可能是一片土壤，但现在它只有一个身份——瘟疫传播者。 还好，这座城邦有“护星者”们存在。自从城邦建立，与星辉中诞生的怪物战斗就是他们恒久不变的使命。 斯塔眼中，涨落的粒子的一个角落仿佛突然受到了干扰，脱离了之前和谐的振动，并且很快带着周围的粒子一起脱离了运动。 “在那边。” 斯塔飞奔穿过一条条街道，剩余的“护星者”们紧随其后，从风衣底下取出了各异的武器以及护符，用护符点亮了武器上的光芒。 随着他们的奔跑，周围建筑的墙壁上逐渐出现了闪烁着橙色或青色的光芒的矿石，本该是原木颜色的木制品也染上了一层夜空的颜色，脚下传来软绵绵的触感——这是星辉瘟疫正在蔓延感染的迹象。这些东西上甚至飘出粒子，似乎是要钻进“护星者”们的鼻腔。 “打开防护法阵！” 斯塔一声令下，所有“护星者”齐刷刷地将左手按在胸前的护符上，那仿佛火焰燃烧的光随即大涨，一层似有似无的、微风一样的东西在他们身边缭绕，阻隔着星辉粒子的前进。 “那牲畜就在眼前了！” 内心闪过这个念头，斯塔·塔斯特又绕过一条街道，终于见到了他一直追捕的对象。 那东西身高三米，大概可以说是一个似是而非的人形：灰色的身体上生长着美丽的散发彩光的石头，左臂像是瘫痪病人的一样萎缩、瘦小，但右臂则肿胀强劲，像一根拐杖杵在地上，支撑着整个身体。它的身体十分强壮，即使是王川前世的健美选手在这种身材面前也要甘拜下风。两根兽角一般的突刺从背后伸出，带着岩浆的颜色指向斜后方。 诡异的是，它的两条腿就像是不需要一样只占了整个身体的六分之一，胯部甚至在一般人的膝盖位置。 尽管擎星者的面庞上没有任何可以被称为“嘴”的东西存在，只有两根竖着的一绿一橙的眼睛，它还是发出了震耳欲聋的低沉咆哮。 斯塔·塔斯特胸口护符就像快要爆炸一样发出高亮，仿佛一枚被佩戴在胸口的小太阳。 擎星者的正面攻击力非常强悍，理论上来讲它可以使用右臂直接击碎一栋房子——所以绝对不能正面迎战。 他身上闪起一片闪烁的星光，魔力与能量从心脏与护符榨取，在身体内部流动，斯塔·塔斯特一个滑铲带起一片星尘，随后飞速起身。绕到擎星者后方。 擎星者试图转身，但一根钩索缠绕住了它庞大的右臂。钩索末端是一位苦苦支撑的护星者，努力地把脚固定在地上让自己不被庞大的力量带飞。与此同时，其他的护星者取出枪械，用正面的火力压制擎星者。 就在那位护星者不断被擎星者牵引、马上就要支撑不住之时，斯塔·塔斯特的长剑斩切，几乎切断了擎星者的右臂，露出内部灰色的填充物和星辉粒子。 “吼——” 擎星者像是感受到了痛苦那样嚎叫着，裂口中延伸出无数彩色肉芽相互编织，就像是想要愈合；但作为资深护星者的斯塔·塔斯特的第二击彻底斩断了它庞大的右臂，那仿佛重锤一样的肢体石块一样打着旋飞出，也彻底引燃了擎星者的愤怒。 “吼啊啊呃——” 吼声戛然而止。 斯塔·塔斯特一击回旋劈把它的头颅斩断。 但是擎星者的生命显然不会这么轻易地结束：无头的身体跌跌撞撞，盲目地左冲右突，困兽犹斗；但对于护星者们来说这已经是强弩之末。一位护星者取出一柄与斯塔·塔斯特同款的长剑，一击将擎星者的身体钉在地上，无论如何挣扎都突破不了那把剑的束缚。 斯塔·塔斯特走上前，在擎星者的胸口挖了一个洞，尔后像开罐头那样打开擎星者的胸腔。 胸腔里一枚红蓝两色的心脏强悍跳动，周围的心血管呈现出病态的红色，他割断所有血管，抓住心脏，一把拽下来。 擎星者仍然在抖动的身体立刻失去了所有生机，变成灰色的石灰石一样的东西。但那枚心脏仍然在斯塔手中跳动——这个擎星者，理论上来讲还是“活的”。即使是离开了身体，它的心脏在离体多年后依然能保存有所有生机。 斯塔·塔斯特把那枚心脏放进风衣口袋，又取出一小瓶绿色溶液。他把溶液洒在所有已经被感染的地方，那些地方立刻变回了原先的模样。 “走吧，回去了。” 转身离开现场，剩余的护星者亦紧随其后。 这具擎星者的残躯在日出之前就会变得松散干脆，最后变成灰尘消散掉。 …… “搞什么……半夜叫这么大声……” 王川嘟囔着，舒舒服服地翻了个身。 …… 兰提努斯中心，大观星台。 这是一座有别于别处的、金碧辉煌的高塔，顶端有一枚大透镜和六枚小透镜组成的透镜组指向天空，这些透镜常年支撑着兰提努斯的官方观星活动。 观星台内部，斯塔·塔斯特站在一面宽广的墙壁前。 墙壁上有一副巨大的壁画，画上是一片星海，星海中有一条龙形生物游弋——与王川在旅社里看到的那副别无二致。 他呆呆地看着那副画，不知在想些什么。 “斯塔阁下，很少有机会看到你这么出神了。对那只擎星者的追杀完毕了？” 回头，一位身穿黑色长袍的金发女性站在他身后。 “嗯，完毕了，”他从口袋里掏出那枚尚在跳动的心脏，“这是它的心脏。” 女子接过心脏，端详一番后满意地点点头：“感谢你对城邦做出的贡献，现在你可以领取这次任务的报酬了。” “这是身为护星者的职责。” 用冷漠的语气说完这句话，斯塔·塔斯特转身离开，只留下女子一人捧着那枚心脏，转身走进观星台的深处。