这是金尾花最喜欢的季节。它们一丛丛挤满维罗河两岸，连潺潺流水中都荡漾着几抹明黄。 萨拉曼坐在河畔的长椅上，抱着几本书，双眸映着波光。 她今年三十四岁。小麦色的脸庞分外精致，连岁月也不忍侵蚀。可现在却染上些许忧愁。 理了理脑后盘起的长发，她再次朝河对岸看去。 那条小路上仍然不见威廉的影子。 “真是的……”她在心中抱怨，但很快又变得羞赧。 自己越活越回去了。三十好几的人，倒像个没耐性的小姑娘。她暗中自嘲。 而后心情便迅速冷静下来。 是啊，自己早就不年轻了。既然已经将青春奉献给了圣主，那未来也理应如此。萨拉曼默默地想。她儿时就做出决定，要把全部生命都投入圣主的荣光下，做祂最锋利的剑。 如今这样子……或许会被圣主惩罚吧。 “萨拉曼姐姐！”耳边突然传来青年爽朗的声音，把她吓了一跳。 赶忙回头，却发现威廉站在身后，面带过分阳光的笑容。 萨拉曼深吸一口气，沁入肺中的花香让她有种醉酒的错觉。 她不是个擅长社交的人，从来都只懂得战斗。因此面对这位活泼的学徒时，偶尔会显得慌张。 萨拉曼是两年前开始教导威廉的。 她是最优秀的圣骑士，而且正值壮年，本不该回学院任教。 但教会却下了特殊命令。因为那批学员中有位身份尊贵的年轻人——圣摩德伯格家族的威廉。昔日公爵、现任议长的小儿子。 当时她很不情愿。在她看来，自己是属于教会的圣骑士。根本无需在意议会，更瞧不起旧贵族。 可那个青年特别让人喜欢。很干净，很活泼。还有一点点狡猾。就是笑容太讨厌，总让人心慌。 “你怎么从那边过来？”萨拉曼的话语中带着一点点埋怨。 “绕路摘了点别的东西。河畔上都是金尾花，难免显得单调。”威廉笑眯眯地抬起胳膊，让萨拉曼看他手中捧着的花冠。那上面是些色彩斑斓的野花，夹杂着嫩绿的叶子。“来，我给你带上。” “别闹，你不是要听我讲经吗？”萨拉曼试着躲避，但最终没有成功。 “时间还早呢。”威廉顺手揉了揉萨拉曼的头发。 “冬天有这么多种类的花吗？你是从哪里找来的？”她双手扶着脑袋上的花冠，小心翼翼地向上瞥。 “现在还没入冬呢。”威廉在她身边坐下。“等过了圣临节，那才算冬天。” “也没多久啊。等你生日过去，接着不就是了嘛。”萨拉曼盘算着。 “别小瞧这几天，温度会降一大截的。对了，提起我生日。”威廉似是不经意地说道。“萨拉曼姐姐，你来不来？” “你应该喊我老师，或者和桑妮娅一样，叫我婶婶。”萨拉曼纠正道。 “你可没那么老。看起来和我差不多大呢。”威廉把胳膊撑在椅背上，面向对方。“好了，快告诉我，你有没有空。” “倒是有空。但我不太喜欢贵族的宴席……”萨拉曼想起威廉的父母。特别是那个跑去经商的贵妇人，似乎只比自己大了四岁。 “我也不喜欢。去爬山怎么样？反正家里只顾着交际、名誉，根本不管我。”威廉耸耸肩。“虽然没有金尾花，但霜打红叶也别有风味。” “桑妮娅他们都去吗？我们可以租一条船，比马车方便多了……维罗河上的风景也不错。” “桑妮娅？不。她当然不会去。其他人也是，都在忙着组织上的事情呢。”威廉笑道。 “可那是你的生日……”萨拉曼皱了皱眉头。“而且，你们的组织是不是太活跃了？我怕大主教感到不满。虽然我不懂什么政治，但还是安分点好。” “我们在做有意义的事。你不如也来参与？”威廉显得有些兴奋。“帮助民众，反抗强权。这不就是《正典》要求我们做的事吗？放心，我们不动用武力。我们只是把大家唤醒。” “威廉……”萨拉曼面露为难。 “好啦好啦，不提这个。”威廉识趣地改变话题。“坐汽车怎么样？” “什么？” “我是说爬山那天。教会不是给你发了一辆汽车吗？我还没开过呢。公爵那辆我一点也不想靠近。” “还是划船吧。我不喜欢汽车。” “好。” …… 五天后，威廉的十九岁生日到了。他和喜欢的女人去爬山，流连于红叶烂漫。也是在同一天，他的挚友看了他最后一眼。 他还记得那天的黄昏。夕阳挂在很远的地方，把萨拉曼的影子拉得很长。 当时两人正说说笑笑，但对方的表情却突然变得严肃，而后挡在了他的身前。 接着一队缄默的骑士从林子里走出。都是身披黑袍，兜帽下带着铁面具。 “你需要跟我们走。”为首的人声音嘶哑。 “他哪也不去。”萨拉曼挡在前面，夕阳的光辉勾勒出她坚毅的侧脸。面对威廉之外的人时，她总是很有威严。 战斗一触即发。这些人在萨拉曼面前不过是土鸡瓦狗。因此她也没意识到事情的严重性。 但威廉明白。按理来说，这些惩戒骑士绝不敢对圣骑士出手。即使犯下弥天大错，教会也要保持圣骑士的威严。因为这同样是圣主的颜面。 除非教会已经虚弱到没办法控制“裁判所”了。 于是他带着萨拉曼匆匆赶回约叙城，却只见到桑妮娅被押走的背影。 “桑妮娅！”他大喊。 对方回过头，朝他笑了笑，道：“别忘记你答应的事。” 他知道桑妮娅的意思。他们几个朋友曾做了约定，如果哪天真出了最坏的状况，那幸存的人必须自保。带着他们的理念，去找寻更多同伴，而不是贸然施救。 “你留在这儿，我跟过去看看。”萨拉曼转身就走。 威廉想跟上去，然后又想叫住她，话到嘴边却停住了。如今跟自己待在一起才最危险。萨拉曼什么都没参与。 但他还是做不到放弃同伴，于是赶回家后，他硬着头皮向父亲求助。 父亲只听了一半，便开口打断：“我不在乎你那些蠢朋友。你想成为骑士，我同意了。现在，别给这个姓氏带来更多污点。” 威廉张了张嘴，最终没继续说下去。 在这之后，他又四处求了许多人。等到两天过去，朋友们都死在了刑场上，也没有谁肯提供帮助。 但他也没遇到任何危险。除了最开始那次，惩戒骑士再没找过他的麻烦。 他明白过来。那群家伙可能与家族属于同一立场，只是有些分歧。第一次越界没成功，后来大概被敲打了。 于是他离开了家。尽管没人在身后追逐，可他仍像是逃跑。带着对朋友的愧疚，带着对自己的怨恨。 直到在漫漫长路中见过世间种种，威廉才终于将那些放下。因为他终于明白了桑妮娅的追求，而不是像之前那样，只带着满腔少年意气，做一些自以为正确的事。 教会的衰落是必然的。这是机会，也是灾难。如果不趁机构建美好的世界，就会迎来更黑暗的秩序。 桑妮娅想让受苦受难的人联合起来，这是条艰险的路，威廉自认为做不到。教会已经向帝国低头，而民众在痛苦中仍然保持信仰。他们不会被几张宣传单改变。 所以威廉有了自己的道路。 这便是多年流浪所得。而他失去的，是那个叫萨拉曼的人。