该书采用白描手法叙述和记录了在清末民初时间在四川南部小县卫元乡镇发生的一系列事情。通过对该县白合湾大院阳家兄弟在保路运动中的所思所为，描写出了当时四川农村各阶层不同人物面对历史巨大变革时的心态和反应，以及所展开的各种行动及带来的后果。书中赞颂了川南人民在保路运动及辛亥革命大潮中可歌可泣的英雄事迹，也揭露和鞭挞了封建地主绅士阶层中的丑陋嘴脸和投机阴谋。作品较为真实地记录了百年前川南地区的民俗民风及各阶层民众的日常生话，也反映了该地该时社会经济状况和阶级矛盾；预示着更深层次的革命进程的发展轨迹。这部小说是川南往事三部曲之第一部‘阵痛"；全书已完成三十一万字。