陈迈克走出检查室，在院子里找了一块空地躺下来，把步枪抱在怀里。头顶的星空亮得刺眼，沙漠的夜晚冷得出奇。 他闭上眼睛，但很久没有睡着。 凌晨两点四十三分。 陈迈克被一阵急促的脚步声惊醒。桑切斯冲进院子，脸色煞白：“队长！外面有人！” 陈迈克翻身跃起：“多少人？” “不知道。但很多，非常多。从四面八方围过来。” 他跟着桑切斯爬上屋顶，用夜视望远镜向镇子外面看。 北边，东边，西边，南边。 每一个方向都有人影。 不是火把，没有人举着火把。只是密密麻麻的人影，在黑暗中沉默地向镇子移动。他们手里拿着什么——长棍，砍刀，还有几支老式步枪——但没有火，没有说话，没有发出任何声音。 距离大约五百米，还在不断逼近。 杰克逊也爬上来了，抓起卫星电话呼叫总部。十几秒后他放下电话，脸色铁青：“信号被干扰了。” 楼下，诊所最里面那间房的门忽然打开，林锐走出来。他披着一件外套，站在院子里抬头看向屋顶。 “什么情况？” 杰克逊跳下屋顶，走到他面前：“被包围了。至少五百人，可能更多。” 林锐的表情没有任何变化。他只是点了点头，然后问：“能打出去吗？” “人数太多。就算冲出镇子，也会在沙漠里被追上。而且这些人看起来只是普通村民。” 林锐沉默了几秒，又问：“他们要什么？” “不知道。警长今天找过我的人，但没有提任何要求。” 林锐的目光转向陈迈克。在昏暗的夜色中，陈迈克看不清他的表情，只能看见他硬朗的轮廓。 “警长说了什么？” 陈迈克把萨利姆的话复述了一遍。 林锐听完，沉默了很久。 然后他问：“那个警长，他叫什么？” “萨利姆。” 林锐点点头，转身走向院门。 杰克逊拦住他：“老板，你不能出去——” “让开。” 那两个字说得很轻，但杰克逊的手停在半空，没有继续阻拦。 林锐打开院门，走进外面的黑暗中。 陈迈克和杰克逊对视一眼，跟了上去。 镇子北边的入口，萨利姆站在最前面。他身后是密密麻麻的人群，在黑暗中沉默地站着，像一片凝固的潮水。 林锐在距离萨利姆十步远的地方停下。 两个人面对面站着，谁都没有说话。 月光从云层缝隙里漏下来，照在林锐的脸上。萨利姆盯着那张脸看了很久，然后目光下移，落在他左手背上的疤痕上。 沉默持续了将近一分钟。 然后萨利姆开口了：“你是谁？” “一个路过的生意人。” “你身上的伤是怎么回事？” 林锐没有回答。 萨利姆又看了他很久，忽然说：“你的伤，有些是被火烧的，有些是被刀割的，有些是很久以前留下的。你和我一样，是从死人堆里爬出来的人。” 林锐没有说话。 “我不认识你。你做过什么，我不知道，也不想知道。”萨利姆的声音很平静，“但你要明白一件事——今天你们能走出这个镇子，不是因为我怕你们手里的枪，是因为我等的不是你。” “那么，你等的是谁?”林锐平静地问道。 萨利姆沉默了一会儿，低声道，“他被称为红色魔鬼，据说也是一个亚洲人。但是没人见过他的样子。” 说完之后，他侧过身，让开道路。 林锐点点头，“那么，你又怎么知道我不是他？” 萨利姆冷笑道，“我不傻。他虽然用红色头罩蒙着脸，我也从没有见过他的脸，但我能感觉出来。 你给我的感觉，和他有点相似，但并不完全一样。我今天来，就是想证明这一点。 你们走吧。天亮之前离开，永远不要再回来。” 林锐的眼神一动，深吸了一口气道，“我大概，知道你说的这个人了。你确定你说的这个人，最近曾经出现过？” 萨利姆闻言，陡然抬头，死死盯着林锐，“你认识他？！”他的声音因为激动而显得嘶哑。 “给我一块钱。”林锐突然道。 萨利姆呆了一呆，“什么？” “给我一块钱，我帮你杀了他。”林锐平静地道。“你知道我们是什么人。也知道我们通常不会无偿做事。” 萨利姆沉默了很久，终于拿出了一个硬币放在了林锐手里。“你说的是真的？” 林锐看着他，点了点头。“谢谢。现在我们的合同成立了。告诉我，他什么时候出现过？” 萨利姆摇摇头，“我不清楚，也许几个月前，或者更早。有人曾经在马里看到过他。我找了他很久，但是没有任何线索。” “明白了。我收了你的钱，就会帮你结果了他。”林锐转身走回诊所，经过陈迈克身边时没有停留，也没有说任何话。 陈迈克站在原地，看着那个男人的背影消失在夜色中。他忽然意识到一件事：从始至终，林锐没有问过一句“他们为什么要包围我们”，没有表现出任何恐惧、愤怒或困惑。 他就像早就知道会发生这种事一样。 凌晨四点二十分，天边刚刚露出一线灰白。 三辆SUV从镇子东边驶出，沿着一条干涸的河床向北开去。后面跟着两辆武装皮卡，再后面是空载的三架直升机，低空掠过车队上空，提供空中掩护。 陈迈克坐在第一辆皮卡的车斗里，盯着后方逐渐远去的塔拉萨镇。那些泥砖房在晨雾中越来越小，最后变成地平线上一个模糊的点。 桑切斯在旁边问：“头儿，那警长为什么放我们走？” 陈迈克沉默了几秒，说：“因为他等的不是我们。” “那他等的是谁？” “五年前杀了两个他儿子的人。” 桑切斯愣了一下，没有再问。 车队继续向北行驶，太阳从东边升起，把沙漠染成金色。前方不远处就是阿尔及利亚边境，再过几个小时，这次任务就结束了。 在车厢里，林锐靠着车窗抽烟，戴着墨镜，让人看不清他的眼神。 “也许那个老头说的，并不是那个人。这地方到处是各种派系的武装分子，雇佣兵更是多如牛毛。 并不是每一个戴着红色头罩的，都是红男爵。也许是另一个残酷的疯子。”香肠开口说道。 “不一定，秘社组织在马里战争初期确实出现过。而且明显是给过图阿雷格人解放组织支持。 照这样看起来的话，他曾经出现在这里，也没有什么不可能。我一直很奇怪，秘社组织的人，在战争初期还留下过一些痕迹。但是后来为什么一个都找不到了。 也许他们在很早之前就撤离了。”谢尔盖摇摇头。 “通知荷鲁斯之眼，帮我收集情报。我需要最近这个时期，秘社组织的所有活动轨迹。范围就放在，整个萨赫勒地区。”林锐回头看了一眼，那个镇子已经彻底消失在视野里。 通讯器里传来杰克逊的声音：“各小队汇报状态。” “秃鹫二号正常。” “秃鹫三号正常。” “秃鹫一号正常。” “保持队形，继续前进。” 那个佣兵小队长陈迈克靠在车斗边缘，任由晨风吹在脸上。 他想起萨利姆的话：我不在乎谁杀的他们。我在乎的是，五年过去了，杀人的凶手还在某个地方活着。 几天之后，在三叉戟军事公司的总部。林锐坐在他的办公室里，会见了情报小组的头目荷鲁斯。 他又想起林锐身上的那些疤痕。 那个人是从什么样的地方爬出来的？他杀过多少人？被多少人杀过？他的伤是谁留下的？ 不重要。陈迈克想。他只是拿钱办事的人，这些问题不关他的事。 车队继续向北行驶，在无边的沙漠里拖出一条长长的尘尾。 几天之后，林锐回到了三叉戟军事公司的总部。与此同时，已经有人在等他了。 西非的热风永远吹不到这间办公室。 落地窗将四十三度的气温隔绝在外，空调系统维持着二十二度的恒温，空气干燥得像是被滤过。 林锐站在窗前，背对着门，看着远处棕榈叶覆盖的贫民窟和玻璃幕墙的写字楼犬牙交错，像是这个大陆的某种隐喻。 门开了。没听到脚步声。 “老板。” 林锐转过身。荷鲁斯站在门口，瘦得像一截烧过的木柴，眼睛却亮得异常。他没有穿西服，一件洗得发白的棉布袍子裹着身体，脚上是沾满红土的凉鞋。 如果不是那双眼睛，他看起来就像任何一个从北部省份来拉各斯讨生活的游民。 “进来。”林锐走回办公桌后坐下，没有示意他坐。 荷鲁斯走到桌前，从袍子里掏出一个平板，放在林锐面前。屏幕上是一张卫星图，撒哈拉沙漠的南缘，黄沙和稀树草原的交界处，几个白色的点标注出临时营地的位置。 “我们只有一点线索，经过了很多方面的查证，有一个人可能了解一些关于秘社组织情况。”荷鲁斯的声音沙哑，像是很久没喝过水。“这个关键人物在马里边境，离通布图一百二十公里。” 林锐扫了一眼屏幕，没有碰平板。“他是什么人，情报的确认度呢？” “四天前，我的人在廷巴克图看到他买骆驼。三天前，有人在阿盖洛克看到他进了当地人的帐篷。昨天，卫星在这个位置拍到三辆皮卡，上面有重机枪。” 林锐抬起眼。荷鲁斯的脸在空调的冷气里没有一丝汗，但他能看到对方嘴唇上细小的裂口，指甲缝里的红土。他从抽屉里拿出一瓶水，推过去。 荷鲁斯没动。 “这个人叫什么？和秘社组织什么关系？” “当地人叫他"黑蛇"。”荷鲁斯说，“他的真名是阿尔哈吉·博拉尔，尼日尔人，二零一八年在利比亚加入一个极端组织，后来和本地分支闹翻，自己拉了一拨人。 此人擅长伏击和绑架。三个月前袭击了瓦加杜古以北的金矿，杀了二十三个工人。两个月前在巴马科郊区绑架了两个法国记者，到现在还没放人。 他的队伍不大，核心成员三十人左右，但能在撒哈拉边缘一天之内召集两百个骑摩托的年轻人。” 林锐靠紧椅背。窗外的光线在他脸上投下阴影。“可以确定，他是秘社组织的外围成员？” “是，也许不是。但此人很有可能了解秘社组织最近的活动。因为随着秘社组织出现，最近他的势力大涨，活动也更频繁。 很明显，他得到了某些组织的资助。你知道秘社组织做事，向来不亲自出面。总会利用一些武装势力。 这个阿尔哈吉，就是他们站在台前的人。”荷鲁斯的眼睛眨都没眨。 沉默在办公室里停留了几秒。空调的低鸣声突然变得很响。 “你说的没错，这确实是他们的手法。那么，我们就从这个人开始，这个阿尔哈吉最近在干什么？”林锐问。 “他正在讨要赎金。那两个记者，法国政府还在谈。但他不急着要钱。”荷鲁斯顿了顿，“他要名声。” 林锐笑了，笑容很短，只有嘴角动了动。“名声。他搞错了一件事。这个行当里，名声最大的那些人，都死了。” 荷鲁斯没接话。 “他藏得很好。”林锐说，“卫星找了三个月，无人机丢了六架，你们情报组的人进去两拨，一拨被赶出来，一拨……”他没说完。 “一拨死了。”荷鲁斯替他说完，语气平静得像在陈述明天的天气预报。“我的人，五个。去年十一月在加奥城外，被路边炸弹炸了两个，三个月前在莫普提被绑架了三个，两个月后在布基纳法索边境找到了尸体。” 林锐看着他。 “那是我的侄子。”荷鲁斯说，第一次把视线从林锐脸上移开，落在办公室角落的一盆绿萝上。“我弟弟的儿子，二十岁。他母亲让我带他出来，说在我这里安全。” 空调的低鸣声变得更响了。 “抱歉，如果你愿意，可以退出这个任务。你觉得呢？”林锐问。 荷鲁斯把视线收回来，重新看着林锐。那双眼睛里什么情绪都没有，只有干涸的平静。 “不。我来是想告诉你，我知道他在哪里了。但这个情报有时限。你知道，他这样的人，不会一直待在同一个地方，得及时行动。”荷鲁斯咬着牙道。