在首次劝进中，韩进断然拒绝了苏正修等人的上奏，拒绝称帝。然而此事却也向天下传达了一个重要信号——这个雄据江东、荆州、安南、黔地、大理、手握八十六万甲兵的枭雄，终有腾跃龙门之姿。而张清梦于京兆府听闻消息后，故意置之不理，仿佛正在等待什么。而韩进虽然拒绝，但却从未明令禁止。 一日晚间，韩进正同妻子温柔儿共用晚膳，六岁的幼子韩羽卿有样学样，努力地模仿着父母用餐的姿势。 “要！”羽卿指了指圆圆的狮子头。 韩进笑了：“小馋猫，想要的东西可是求不来的。” 羽卿嗫嚅玉箸，不知所措。 “学咱的。”韩进伸手正好轻轻夹起狮子头，又自然地放到自己的碟子中，行云流水般，于他而言并非难事。 羽卿见状也爬到母亲身上，十分奋力地去夹，玉箸于桌上空夹，差点，再差点……羽卿努力地向前倾，使出吃奶的力道插入肉丸当中，放到自己的碟子，又迫不及待地放进嘴中，幸福地咀嚼着。 “少主真棒！”侍女欣喜地夸奖着，温柔儿也不禁笑出声来。 韩进点点头，咽下一口酒，轻放玉箸。温柔儿见此便知道，夫君是有话要说了，她将羽卿交给了侍女，令其玩去了。 “怎么了？”温柔儿歪头询问。 “咱就是想，咱现在是不是在天上啊。” “是啊……”温柔儿有些感慨，“走到今天，真是辛苦您了。” 韩进又咽下一口烈酒，任其在腹中翻滚。 “柔儿，你……想当皇后吗？”他的声音带着些许迟疑。 “我吗？如果可以选择，我更想生活是当年的样子，金陵的包子铺由我们来打理，你来包，我来卖，老虎、云卿、羽卿也能快乐，阿雪也能活下去，长大成人。” 韩进沉默了。阿雪，那个最疼爱的女儿，是在同他做华氏人质时被杀害的，他忘不了这份刻骨铭心的痛，更忘不了女儿那明亮的眼神。 “咱……” “想让你……” “当……” “皇……后……” 韩进声音极低，似是不愿人听见那般，温柔儿则笑眯眯的：“到了今天，您也没有办法了，对吗？” 他点点头。 “那么，如果您认为是对的，妾身必然相随。” “你不高兴吗？”韩进询问。 温柔儿在想什么呢？她自己也说不清。只是那双素来清澈的眼眸，此刻失了焦点，无意识地望着窗外。指尖轻轻捻着衣角，捻了又放，放了又捻。 ——总有些高处不胜寒的惧意，悄无声息地漫上心头。 她轻轻咬住下唇，目光低垂，落在自己沾着面粉的裙角。在她看来，止步于包子铺的安宁已是满足——晨起揉面，黄昏收摊，柴米油盐的小日子，便是人间至味。她从未想过，丈夫会变成私兵队长，义军大帅，义军首领，江南巡抚，越王，楚王…… 念及此处，她微微侧过头，用指尖轻轻拨弄着耳边的碎发，像是在抚平什么纷乱的思绪。 ……以及未来的，皇帝？ 这两个字涌上心头时，她的手指骤然停住，整个人像是被定住了一般。良久，她缓缓垂下眼帘，睫毛在眼底投下细碎的阴影——那是一层淡淡的、说不清的惧意。她一点点地对丈夫陌生起来，那个曾经在自己面前擦汗对她笑的憨厚男人，渐渐变成了自己不认识的剪影。 她将手轻轻放在心口，感受着那里不规则的跳动。 做皇帝的尽头……又是什么？ 她微微抬起眼，目光穿过窗棂，落向远方的天际。那里有云，层层叠叠，不知飘向何方。她就那么静静地望着，指尖无意识地绕着垂落的发丝，一圈，又一圈。 “高兴的啦。”温柔儿笑着回应。 半月后，韩进于私下接见了江东名士云如海。云如海此人现七十有三，须发皆白，昔日泰威帝国大乱，为逃避灾祸举家南下，于海陵开门立派，其门下名士众多，人脉极广，故韩进以弟子礼厚待。 “大王如此诚意，荒野老夫，何以堪当啊。”云如海抚须端坐。 “老先生乃江东名儒，博贯古今，咱年岁尚浅，理应如此。” 云如海缓缓开口道：“大王太谦下交，小老子汗颜无地，尊府以布衣奋起，三尺剑而定江东，岂非当世之人杰？” 韩进恭敬地奉茶，俯身而问：“咱虽居此位，然常夜不能寐，思及汤武故事，每至鼎革之际，所谓天命者，果在人心，抑或在时势耶？” 云如海开口为答：“大王所疑，三代之圣王亦曾疑之。昔者汤武之兴，非敢犯上，实因夏民之日"时日曷丧"，商民之喁喁待苏。孟子曰："得天下有道，得其民斯得天下。"今观江东，人心思定，而北郑不能安之。此非尊府求位，是天下求安也。” 韩进又问：“吾受北郑册封，实郑臣也，如此为之，岂非不义？” 云如海又答：“大王可闻，义有小义大义之别？夫所谓"义"者，宜也。宜于一人者谓之小义，宜于天下者谓之大义。譬若尾生抱柱，守信而死，其信非不坚也，然君子笑其硁硁。何哉？守一经而失通变之权，全小信而忘济世之实也。尊府非郑臣，乃天臣也。前朝泰威为北郑窃之，以至太阿倒悬，神器蒙难。今大王手握能定鼎之重器，坐视生民涂炭而不取，是欲全一人之名节，而弃天下于不恤。蒙难彼苍生者，非大王之赤子乎？忍以赤子殉虚名？” 韩进拨云见日般的笑道：“正如您说的这样啊……” 以苏正修、严侃、张裕之等人起草，待韩进回宫后，桓氏代表桓仁，顾氏代表顾砚，以及一众江东贵族连名再度呈上劝进书。 “臣等昧死再拜顿首上言： 臣闻天命无私，唯归有德；人心有属，必归至仁。昔者五帝官天下，三王家天下，皆以拯生民于涂炭，非私天下于一人也。伏惟大王： 当泰威之季，纲纪崩摧，四海鼎沸。豪强割地而踞，百姓析骸而爨。大王以布衣之身，提三尺剑，起于草莽之间。当是时也，左右不过数人，麾下不过乌合之众。然大王以赤心待士，以肝胆示人，于是豪杰影从，忠义云集。此臣等所以扪心自问、死生以之者也。 自渡江以来，大王躬擐甲胄，跋履山川。北摧华统三十六万之众于天阙，西举荆州千里之疆于谈笑，南服百越，东定海隅。昔之江东，土不过数郡，兵不过数万；今则提封万里，带甲八十六万。此岂人力之所能为哉？盖天将启太平，必先假手于圣人耳。 然天下未敢遽安者，以北郑僭窃，尚据中原；生民未敢遑息者，以正朔未定，人心犹疑也。夫名不正则言不顺，言不顺则事不成。今大王德已被于苍生，威已加于海内，而犹守藩臣之虚号，奉仇雠之正朔，臣等窃为大王不取也。 昔武王伐纣，孟津之会，诸侯不期而至者八百。诸侯岂不知君臣之分乎？知有天下苍生，不知有独夫也。汤武不辞放伐之名，孔子不废尊攘之义。何者？权轻重而知所择也。今北郑无道，恶贯已盈；大王有德，天命攸归。若复拘拘于守节之虚名，忽忽于救民之实责，臣恐日月逝矣，时不我待；民心涣矣，悔无所追。 臣等非敢以富贵相诱也。诚见大王起于寒微，备尝艰阻，所图者非富贵，所志者非苟安。昔越王勾践卧薪尝胆，终吞强吴；汉高帝屡败屡战，卒有天下。何者？志在生民，故鬼神避之；诚动天地，故豪杰附之。今天下之望在大王，犹赤子之望慈母。慈母不乳，赤子何依？ 伏望大王体天心之眷顾，顺兆庶之归往。择日告天，正位宸极。西征北讨，拯中原之涂炭；布德行仁，开万世之太平。臣等虽朽钝，愿效犬马，以佐圣功。冒死陈情，不胜战栗待命之至。 谨上 ” 韩进再一次被架在火上炙烤。他聆听劝进书，嘴角几不可察地抿了抿，终是化作一声悠长的叹息，：“尔等……这是何苦哇！” 张裕之应声出列，袍袖一振，声音清越而坚定：“窃闻天予弗取，反受其咎，大王天命在身，如不从命，恐天下心寒啊！” 韩进默然片刻，指尖在御座扶手上轻轻一点，随即抬起眼。那双乌黑的眸子里，清晰地映出十二旒冠冕璀璨的金光，流转不定。他摇头，声音沉缓却清晰： “咱素无大德，诸君若执意择立天子，当推他人，咱实难从命。” 说罢，他手臂抬起，带着些微的阻力，将那顶近在咫尺的冠冕缓缓推开，随即转身，移步朝堂之外。 而苏正修等人的活动仍在继续，先是交州突然传来惊天消息——一头巨龟背负着龙椅，自江心浮出，驮着那宝器缓缓往金陵方向涉水而行。沿途百姓望见，无不瞠目结舌，继而窃窃私语，再到满城风雨，舆论哗然。 紧接着，紫金山巅又有了动静。每日黎明未至，便有工匠成群结队上山，锤凿之声隐约可闻。有人远远窥见，那山顶之上，在“秘密”修筑一座封禅台。 再后来，城中多家丝线铺子、绣坊接连接到大笔订单，全是上等金线、朱红丝线、明黄绸缎。掌柜们心照不宣地登记着账目，手指却微微发颤。更有甚者，有人亲眼见着几名神秘客商，将整套整套的龙袍纹样、祭祀器具装箱运往城西某处深宅大院。 直到这一日—— 城门处忽然尘头大起。一队铁骑如风卷至，为首的正是洪天虎。他翻身下马，战甲未解，径直往城中而去。紧接着，蒋正坤、邓子安、阮大越等等一众将领，也先后风尘仆仆地出现在金陵街头。 镇守一方的大将，不约而同返京。 世人终于开始明白——这天，真的要变了。 一日午时，韩进按例与诸将校场观兵。登上帅台，赫然见到那座早被他明令毁弃的所谓神龟驮来的龙椅。 他眉峰骤聚，猛地回身，惊疑之色浮现于脸上。就在此刻，蒋正坤与阮大越已大步上前，口中道着“大帅当心”，两双铁掌却不由分说按上他肩头，力道浑厚却不失分寸地向下一带。韩进身躯微微一僵，顺着力道便向后坐倒，恰恰落入那龙椅之中。 “胡闹！简直胡闹！还不放手！” 他上半身前倾，作势欲起，手臂挣动。 邓子安适时上前，神色郑重，双臂一展，将那袭玄黑龙袍抖开，霎时间金线游走，暗纹生辉。他手腕一翻，袍服如云霞般轻轻覆落韩进肩背。洪天虎环视全场，重重点头。 台下万千甲士，如潮水般齐齐单膝跪地，兵刃顿地，甲叶锵鸣，汇作一道撼动山岳的声浪： “请大王即皇帝位！！！” 韩进在龙椅上又挣了一下，龙袍随之一荡。蒋正坤、阮大越等人适时松手后退，甲胄铿锵，跪于阶前。蒋正坤抱拳，声如洪钟：“大帅，这皇帝之位，张清梦那小儿做得，大帅为何做不得！” 阮大越虬髯戟张，几乎吼着接道：“大帅不做这皇帝老儿，谁他娘的也不配！” 话音未落，苏正修已领着众文官迤逦行来，与武将们并列，整肃衣冠，一同拜倒。山呼“万岁”之声顿时如海啸叠起，将高台紧紧环绕。 “你们……你们……唉——” 韩进手指虚点众人，从蒋正坤点到苏正修，最终那手指在空中顿了顿，化作一声听似懊恼、深处却似尘埃落定的长叹。他身体向后，缓缓靠入龙椅的椅背，闭目一瞬，复又睁开，目光扫过台下黑压压的臣属与兵马，脸上那抹复杂的、半是无奈半是认命的神色，清晰无比地落入每个人眼中。众人见此，心领神会，畅快与激昂的笑意再难抑制，化作一片轰然大笑，声震校场。 而此刻，无论是谁都看的清楚，这个男人，将踏出改变他，乃至天下人命运的关键一幕。 大元历456年冬，正月初五。紫金山。 这天是韩进五十岁整的生日，那一夜落了雪。至拂晓时分，天却奇异地放晴了。晨曦从东方的山脊后漫上来，将整座紫金山镀成淡淡的金色。积雪覆在松柏枝头，压得沉沉的，却在那金光漫过时，竟像是千万盏琉璃灯同时燃起——晶莹的、剔透的、带着些许人间烟火熏不出来的冷冽与神圣。 山脚下，大军环列如星拱。那是韩进一生征战的全部家底——从当年江安的几千残兵，到如今铺满百里山川的雄师。旌旗蔽日，戈戟如林，甲胄在晨光中泛着幽冷的铁光。没有人说话。大军沉默着，只有风吹旌旗的猎猎声，偶尔一声战马的轻嘶，旋即被更深的寂静吞没。 那寂静，是在等。 山道上，禁军分列两侧，甲胄鲜明，手持长戟。每一级石阶都洒过清水，铺着从荆州运来的红锦。锦上绣着金线的云纹，在雪光的映照下，蜿蜒如龙。韩进每一步踏上去，都觉得不真实——这红锦，这金纹，这沉默的甲士，这漫山遍野等待他登顶的军队，都像是一场梦。 他想起四十年前，牵着失明的父亲的手，走在那个不知名的小县城里。土路，泥泞，两侧是低矮的草棚。他饿着肚子，脚趾冻得发紫，却还在心里默默地数：再走几步，再走几步，也许前面就有吃的。 如今他脚下是红锦，头顶是天，身前身后是数十万双眼睛，身前身后是那个少年的梦永远够不到的地方。 祭坛设在山顶最高处。 三层圆台，汉白玉砌成，每一层都有九级台阶。坛上陈设着太牢之礼——全牛、全羊、全猪，都洗得干干净净，披着红绸。香烛燃起，青烟袅袅而上，在晨光中竟凝成一条细细的线，直直地升向天顶，仿佛真的有什么东西在云端接引。 礼官唱赞的声音在山间回荡，悠长而庄严。 韩进登上最后一层台阶时，脚步顿了一顿。 面前，是那顶冠冕。 十二旒。 十二串玉珠，青、赤、黄、白、玄五色相间，每一颗都打磨得浑圆，在晨光中流转着温润的光泽。承露台是金制的，雕着蟠龙纹，龙口衔着玉珠，怒目而视，仿佛要从那冠上腾跃而出。冠体乌黑，漆纱制成，深沉得几乎要吸尽周围的光。 他见过这冠冕。在梦里，在想象里，在那次拒绝苏正修劝进时，在他伸手又缩回的瞬间。但此刻它真实地摆在那里，在祭坛中央，在香烟缭绕之中，在天地之间，等着他。 ——戴上它，他就是皇帝。 ——不戴，他还是韩进。 他伸出手。 这一次，没有缩回。 礼官小心翼翼地捧起冠冕，躬身奉上。两名内侍上前，替他除去王冠，解开束发的玉簪。山风掠过，吹散了他的头发，又旋即被内侍熟练地拢起。 韩进微微低头。 冠冕落下的那一刻，十二串玉珠轻轻晃动，发出极细微的碰撞声——叮，叮，叮，像遥远的风铃，像当年在金陵城外，他弹过的那个风铃，余音久久不绝。 玉珠垂落在他眼前，正好齐眉。他微微抬眸，透过那十二串珠玉看出去，世界被分割成无数细碎的光影。祭坛、礼官、香烟、天空，都隔着一层朦胧的珠帘，变得不那么真实了。 ——原来皇帝看世界，是这样的。 他想起小时候听人说，天子垂旒，是为了蔽明；天子充耳，是为了塞聪。意思是皇帝不能看得太清，不能听得太真，要有意地留一些东西看不见，听不到，才能容得下天下。 那时他不懂。此刻他懂了。 礼服是通体乌黑的玄衣，绣着金色的龙纹。那黑色深沉如渊，仿佛能把所有的光都吸进去；那金色却不是明黄，而是一种沉郁的、近乎赤铜的金，在乌黑的底色上游走，像地底的岩浆，随时要喷涌而出却又被压制着。 龙纹是五爪金龙，一共九条。 前胸一条，正面蟠踞，龙首昂然，双目圆睁，正对着前方，仿佛要将来犯者尽数吞噬。后背一条，蜿蜒而下，龙尾隐入下摆，龙爪抓着祥云，似要腾空而起。双肩各一条，盘绕成圆，龙首相向，拱卫着胸前的巨龙。下摆前后各两条，隐在云纹之中，若隐若现，仿佛随时会从那云雾中破空而出。还有一条，藏在衣襟内侧，只有抬手时才能隐约瞥见——那是留给天地神祇看的，不示凡人。 内侍替他系上大带，佩上玉组。大带上绣着日月星辰，玉组则是从荆州刘氏宗庙中取来的古玉，温润如凝脂，佩在身上，每走一步都会发出清越的响声。 最后，是那柄天方长槊。 那是他用了二十年的兵器。槊锋雪亮，槊杆乌黑，杆上刻着密密麻麻的印记——每一道，都是一场战役，一个敌人，一个死在他手下的亡魂。礼官本欲为他换一柄象征性的玉圭，韩进摇了摇头。 “咱用它惯了。” 他就那样，头戴十二旒冠冕，身着乌金龙纹玄衣，腰佩古玉，手持长槊，站在紫金山顶。阳光从东边完全升起来了，照在他身上，照在那乌黑的袍服上，金色的龙纹在阳光下流转着光芒，仿佛真的活了，在他周身游走。 山脚下，大军终于动了——不是动，是跪。像一片钢铁的森林，从山顶望去，一层一层地矮下去，矮下去，最终全部伏在地上。 “吾皇万岁——！” 第一声，是苏正修。却用尽了全身力气的喊声。 “万岁——！” 第二声，是蒋正坤、阮大越、邓子安、祖天毅、董赫……那些陪他一路走来的老兄弟们。 “万岁万岁万岁——！！！” 第三声，是那大军，是亿万百姓。 那声音从山脚升起，一层一层地漫上来，漫上山腰，漫过松林，漫上祭坛，最终将韩进整个人淹没。那不是声音，那是潮水，那是山呼，那是无数人的喉咙、无数人的忠诚、无数人的性命压在他肩上的分量。 韩进站在那里，握着长槊，透过十二旒珠玉，望着跪伏在脚下的江山。 当年在金陵街头学狗叫的日子。 想起阿雪被射杀时自己跪在雨里的样子。 想起华统的脚踩在自己背上时，自己握紧拳头，指甲嵌进皮肉的那阵刺痛。 想起温柔儿在包子铺外，俏皮地问他：“怎么？是本姑娘配不上英雄？” 他想起父亲上吊时的样子。 他想起母亲冻死时的样子。 想起自己依偎在母亲怀中说的“等进儿长大了也要当皇帝，这样以后啊，就没人敢欺负我们了……” 他闭上眼睛。 再睁开时，眼里什么都没有了。 礼官唱赞声再起，祭祀天地的仪式正式开始。韩进按照指引，一拜，再拜，三拜。每一拜都郑重其事，每一拜都缓慢而沉稳。他拜的是天，是地，是祖宗，也是自己这四十年的命。 香烟升腾，直上九霄。 十二旒玉珠在每一次俯身时轻轻晃动，发出细碎的声响。那声音很轻，轻到只有他自己能听见。但那声音又很重，重得像四十年来走过的每一步路，都化作这一串叮叮当当的响动，在他耳边回响。 仪式进行到最后一项——宣读即位诏书。 苏正修展开帛书，苍老的声音在山顶回荡： “朕本布衣，起于陇亩……遭时不造，流离险阻……赖天地之灵，宗庙之福，将士用命，百姓归心……今昭告皇天后土，即皇帝位，国号大楚，建元崇武……” 韩进听着，忽然想笑。 朕本布衣。 这四个字，说起来轻巧。可谁真的知道，那布衣之下，藏着多少道疤？藏着多少夜睡不着觉的辗转反侧？藏着多少回跪在地上磕头如捣蒜、只为活到明天的卑微？ 但他没有笑。 他只是站在那里，头顶十二旒冠冕，身着乌金龙纹玄衣，听完了那篇诏书。然后，他抬起头，望着天边的云。 那云层层叠叠，不知飘向何方。 “礼成——！” 最后一声唱赞落下，仪式终于结束。 韩进转过身，面向山脚下那片依旧跪伏的钢铁之林。山风猎猎，吹起他的衣袍，露出那条藏在衣襟内侧的龙纹。那龙纹在风中一闪而过，仿佛终于从云雾中探出了头，却又旋即隐没在乌黑的袍服里。 他没有说话。 他只是站在那里，让他们跪着，让他们看着，让他们记住——这个站在紫金山顶、头戴十二旒冠冕的男人，从此以后，不再是“韩大帅”，不再是“楚王”，不再是任何人可以平视的对象。 他是皇帝。 是大楚的开国皇帝。 是从那个不知名的小县城里走出来的、牵着失明父亲的手、饿着肚子数脚步的少年。 他赢了。终于像话本里的迟邯大帝那样。那些曾经踩在他头上的“上等人”，一个个像狗一样跪伏在自己——他们曾经的奴仆面前，高呼万岁。 山脚下，依旧跪着，没有人敢动。 山顶上，韩进握着那柄天方长槊，望着远方。那个方向，是江东，是金陵，是那个破旧的牛棚，是那个埋葬了阿雪的土丘，是那个永远回不去的包子铺。 他就那样望着。 许久。 久到风停了，云散了，阳光将整座紫金山照得透亮。 然后，他转身，一步一步，走下山去。 十二旒玉珠在他耳边轻轻晃动，发出细碎的声响。那声音，像极了当年那个风铃。余音久久不绝。 那一日，紫金山顶，香烟缭绕，万人山呼万岁。 那一日，乌金龙袍第一次加于韩进之身，十二旒冠冕第一次垂于韩进之额。 那一日，大楚立国，天下震动。 没有人知道，在那辉煌的顶端，在那万众瞩目的一刻，韩进透过十二旒玉珠看到的，是什么。 只有他自己知道。 他看到的，是四十年前，那个牵着一个盲人的手、走在泥泞的土路上、饿得头晕眼花、却还在心里默默数着步数的少年。 那少年抬起头，望着他。 他低下头，望着那少年。 隔着四十年的光阴，隔着十二串玉珠，隔着万人的山呼万岁，隔着从布衣到帝王的那条看不见的路—— 他们相视一笑。 然后，韩进收回目光，握紧长槊，迎着风，迎着那万人的跪拜，走下了紫金山。 从此，世间再无韩大帅。 从此，世间只有大楚天子，崇武皇帝。 韩进。 无人注意到，那个寒风中的少年，正抱紧双膝，低声吟唱着话本唱词： “且说那康太祖迟邯呵……不悔铮铮铁骨言……做得顶天七尺汉哟……莫学那女儿泪涟涟……” “泪涟涟……”