“员外爷，此次生祭规模盛大，虽然对外不显，但商户们甚为诚心，准备的特别充分。” “这次的药引，每个都是精品，小人俱都精心挑选过，服下之后，员外爷必能长生不老，永葆青春！” “哈哈哈哈！” 骆德义捋了捋下巴上的长髯。 “江观主，当年你和刀疤就得到了这个秘方，只可惜差了那么一点，没有研制成功。” “可不是嘛！” 坐在下首的麻衣道人叹道：“刀疤突然身死，再加上天灾一过药引难求，纵有秘方也难以炼药。” “还是多亏了员外爷帮忙，如今才能略有小成。” “哎~，”骆员外摆了摆手，“江观主不必见外。” “刀疤兄弟当年也是为我办事，没能救下他，我心里一直十分地愧疚。” “此次生祭，一来是为了炼药，二来，也是以此祭奠黑虎山死去的兄弟，他们若泉下有知，得悉你我练成神药，定然也会感到欣慰。” 江观主连连颔首，“药引已经腌制起来，时辰差不多了……” “员外，观主！” 一个护卫急急地敲响了房门。 “何事？进来说话。” 推开房门，这人形色匆匆，焦急地喊道：“我刚去后厨检查，发现药引尚未准备就绪，就去院子里查看那些孩子们，结果……” “结果怎么样？发生什么事了？可是有异常？” 江观主连声追问。 “正是，那些孩子……都不见了！” “不见了？” 骆德义依然稳坐堂上，不慌不忙。 “其他院子里不是还有药引吗？那些可还安在？” “回禀员外，属下也去探查过，那边的孩子也都不见人影，不知道哪里去了！” 江观主凝声道：“是不是药效过了，那帮小崽子自己逃跑了？” “可我们的兄弟在院子里都找过了，完全不见踪影。” “那些小孩儿年纪轻，还有两三岁的，不可能藏得如此隐秘。” “嗯？那这些小崽子到哪里去了？” 骆德义问道：“可曾发现有其他人上山？” “并没有，参加生祭的商户全都在观堂内诵经。” “他们按照要求，都是孤身一人进观，连伙计和侍卫都没带。” “属下查点过了，一个不少，全在里边。” 江观主啧啧称奇，“这就奇了怪了！怎么回事？” 前来回禀的侍卫抬头瞥了二人一眼，犹疑地道：“今日是中元节，据说阎罗殿会夜门大开，是不是……” “胡说！” 江观主呵斥道：“这话你都信？荒谬！” 侍卫不解地望着他。 “炼制秘药需要幼童生祭，他们被阎王爷摄去，也是很有可能的事，为何……” “好了！” 骆德义抬手，制止了二人继续说下去。 “江观主，良辰吉时将至，不容错过。” “你先去密室里将要献祭的幼童带过来，其他事情，等举行完生祭再说。” 江观主起身应是，去了里间。 骆德义对跟前的护卫道：“事出有因，你让大家都提高警惕。” “保不齐是什么人偷偷混进了道观，想要破坏此次祭祀，行祭要紧，你们暗中查探，不要惊动了那些商户。” 护卫道是，转身出去安排了。 江观主从里间领出一个小孩儿来，年约五岁。 孩子两眼发直，站在原地左摇右晃。 “教他说的话，他都记住了吗？” “员外爷无需多虑，我这幻药十分管用，他绝对听话！” “你办事我自是放心，走吧。” 骆德义出了房门，朝观堂走去，江观主牵着孩子跟在他身后。 噗噗两声，过道里挂着的两盏油灯忽地被风吹灭了。 光线瞬间一暗。 骆德义只听身后的江观主“哎呦”一声。 他停住脚步，回身问到：“你怎么了？” “什么人？出来！” 黑暗中，骆德义身侧飞出一人，朝院子另一边扑了过去！ 一个黑衣蒙面人纵身一跃，跳上了屋顶，他疾步超前奔去。 骆德义高喝道：“刀煞，必须捉到此人！” 追在黑衣人身后的护卫道了声是，紧追着黑衣人而去。 江观主“哎呦”着从地上爬了起来。 “我没事，就是灯一黑，不知怎么地就摔了一跤，真是晦气！” 骆德义眉头微拧。 “中元大利，江观主切勿说此不吉之语！” “啊？是是，员外爷说的对。” 江观主在自己嘴上轻扇了两下，稽首道：“即心是道，无量天尊！” “祭品没事吧？” 小孩儿呆呆地站在不远处，身躯微晃，双眼迷茫。 江观主将他拉了过来。 “没事，一切正常。” 月盈如盘，洒落一地清辉。 玉石雕刻的香炉中，炉火正旺，中间插着三根拇指粗细的长香，烟柱袅袅，升腾入空。 大殿之内，二十多个商户跪坐蒲团上，正虔诚地诵经祷告。 “观主到！” 江观主手握拂尘，脚步持重地进到殿内，走到了香炉前。 两个道士站到了他身后。 “仰赖神祀广被，伏蒙圣德洪恩，天尊福瑞降慈仁，庇佑十方信善。” 江观主双眼微阖，面容紧肃，口中念念有词。 “青牛驾到，紫气东来，以我之奉，三清共享。” “大帝赐福，赦罪解厄，有求必应。” 江观主连道数语，手中拂尘一挥，大喝道：“众生诚献，福寿绵延，祭祀起！” 跪在地上的商户们齐齐叩首，大呼稽首：“无量寿佛！” 男童被带了过来。 “噤声！” 江观主话音一落，商户们都屏气凝神，闭上了嘴巴。 大殿之内，落针可闻。 江观主手捏一纸符箓，念了一串咒语之后，将箓纸抛到了香炉之内。 火苗上窜，眨眼之间将符箓烧成了灰烬。 “请生祭自授！” 商户们都直起身子，瞪大眼睛瞧着。 被选做祭品的幼童，皆为自愿。 自授，就是让作为祭品的幼童自己说话，表明他的自愿献祭之意。 这是祭祀中最重要的一环。 商户们虽然举行生祭，可又都有私心，没有人愿意将自家的孩子献出。 这幼童，是道观找来的。 商户们心里七上八下，隐有不忍。